Esta semana se cumple el 50º aniversario del Escuadrón 84 de operaciones de vuelo ininterrumpido desde la RAF de Akrotiri en Chipre. Se trata de un hito trascendental, ya que ningún otro escuadrón de vuelo de la RAF ha operado continuamente en una estación de la RAF durante tanto tiempo.
Es el Escuadrón de helicópteros más antiguo de la RAF y el último Escuadrón de búsqueda y rescate de la RAF que queda. Han prestado un servicio inestimable a todas las aeronaves y al personal que han operado desde Akrotiri, así como a las autoridades chipriotas. El Escuadrón conmemoró la ocasión con un desfile en la RAF Akrotiri y un vuelo de tres aeronaves a través de Chipre.
El Escuadrón se reformó en la RAF Akrotiri el 17 de enero de 1972. Al principio volaba con helicópteros Westland Whirlwind, que llevaron a cabo muchas misiones de rescate con éxito, entre ellas la de un arzobispo, pilotos de la RAF y 125 pasajeros de un transbordador turco que se hundía en una fuerte tormenta. Uno de los rescates más milagrosos fue el de un soldado que desapareció frente a la costa de Chipre y fue encontrado 9 horas después nadando hacia el Líbano. El escuadrón también dio a luz a un bebé en un avión a 1000 pies sobre Limassol.
En diciembre de 1981, los Whirlwinds fueron sustituidos por helicópteros Wessex, que fueron los primeros en desplegarse en Beirut durante la crisis del Líbano, realizando 27 salidas y recuperando al personal de la embajada británica de vuelta a Chipre. Poco después, el Escuadrón 84 introdujo en Chipre la capacidad de extinción de incendios aéreos, que ha salvado innumerables vidas mientras combatía los incendios forestales.
El Griffin HAR2 sustituyó al Wessex en 2003 y tuvo la primera mujer comandante de escuadrón de la RAF. El helicóptero Griffin ha cosechado nuevos éxitos operativos, como el rescate de 25 tripulantes de un barco que se hundió a 15 millas de Siria. Otros hitos operativos incluyen el rescate de trabajadores heridos de una plataforma petrolífera que tenía una fuga de gas venenoso. En 2021, el escuadrón desempeñó un valioso papel en la lucha contra los incendios forestales sin precedentes en Chipre. Volaron continuamente para lanzar más de 112 toneladas de agua sobre los incendios en zonas críticas en 2 días.
RAF/Enero 18 de 2022
