En el 30 aniversario de Hubble, exploramos algunas de las ingenierías recientes que mantienen el telescopio funcionando mucho más allá de su vida útil esperada.
Hace treinta años, el Telescopio Espacial Hubble (HST) de la NASA comenzó su espectacular búsqueda para mirar más profundamente en el espacio.
El universo nunca se vería igual para los humanos.
Hubble, que se construyó en el sitio de Lockheed Martin Space en Sunnyvale, California, fue concebido para abordar objetivos científicos que solo podrían lograrse mediante un observatorio en el espacio. Su misión era pasar más de 15 años investigando los alcances más lejanos y lejanos del cosmos, por lo que una serie de misiones de servicio en órbita por parte de astronautas del transbordador espacial fue crucial para mantener el telescopio en plena forma durante los primeros años de la misión.
Pero a medida que el Hubble continúa envejeciendo sin más misiones de servicio planificadas, el telescopio enfrenta nuevos desafíos.
Encontrar una solución para mantener al Hubble funcionando
Cuando se lanzó el Hubble, la mayoría de los científicos creían que HST requería que tres de sus seis giroscopios, instrumentos utilizados para apuntar y colocar el telescopio, fueran completamente funcionales para que el telescopio funcionara. Pero a medida que más giroscopios comenzaron a agotarse durante el período extendido de la misión, Lockheed Martin necesitaba encontrar una solución para mantener al Hubble en funcionamiento.
Mike Wenz, ingeniero principal del sistema de telescopio óptico del HST, y sus colegas estaban listos para el desafío.
Juntos, inventaron una nueva forma para que los giroscopios y los sensores de guía fina (FGS), que hacen el posicionamiento de precisión final del telescopio, funcionen en conjunto. Con este nuevo método, Hubble puede operar con tan solo un giroscopio.
«Esencialmente creamos un modo híbrido», explicó Wenz. “Los giroscopios son los conductores de los asientos delanteros: realizan la mayor parte del trabajo para colocar el telescopio en su posición. Una vez hecho esto, los sensores de guía fina intervienen para mantener al Hubble perfectamente inmóvil y bloqueado en las estrellas guía».
El equipo ya ha probado esta nueva forma de operar a bordo del Hubble, por lo que está listo para ser utilizado en cualquier punto de la misión. Wenz le da crédito a la diversidad de su pequeño equipo con su habilidad para hacer avances como este.
“Como astrónomo entrenado, pienso un poco diferente. Cuando me preguntan cómo se me ocurrió una solución, a menudo es muy simple que no supiera nada mejor que intentarlo. La diversidad es clave, combinando mi experiencia con ingenieros capacitados y las personas del lado de la ciencia «.
Descubriendo el universo con Hubble
Hubble es famoso en todo el mundo por descubrir el universo y hacerlo accesible para todos a través de sus increíbles fotos.
Durante sus 30 años en el espacio, HST ha recorrido más de cuatro mil millones de millas en su órbita, ha tomado más de 1.4 millones de observaciones y ha proporcionado datos para generar más de 16,000 publicaciones científicas revisadas por pares que informan los resultados del Hubble. Continuamos apoyando la misión de la NASA y ampliando los límites de lo que es posible cuando se trata de ingeniería óptica.
Lockheed Martin/Abril 24 de 2020
