Raytheon Missiles & Defense, una empresa de Raytheon Technologies, en colaboración con Northrop Grumman, ha completado con éxito su segunda prueba de vuelo del concepto de arma hipersónica de respiración aérea, o HAWC, para la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa y la Fuerza Aérea de Estados Unidos.
Esta prueba de vuelo aplicó los datos y las lecciones aprendidas del primer vuelo para madurar el diseño del concepto de arma operacionalmente relevante. La prueba cumplió todos los objetivos primarios y secundarios, incluida la demostración de las capacidades de alcance táctico.
«La prueba demostró cómo hemos madurado rápidamente la tecnología scramjet asequible, que es la base de las armas de respiración aérea», dijo Colin Whelan, presidente de Tecnología Avanzada de Raytheon Missiles & Defense. «El éxito de nuestra segunda prueba de vuelo del HAWC es un hito importante para nuestra nación en el avance de los sistemas hipersónicos».
Durante la prueba de vuelo, después de soltar el HAWC de un avión y acelerar a velocidades hipersónicas utilizando el motor scramjet, el vehículo voló una trayectoria que los ingenieros diseñaron para estresar intencionadamente el concepto de arma para explorar sus límites y validar aún más los modelos digitales de rendimiento. Estos modelos, basados en datos de vuelo del mundo real, se están utilizando para predecir con precisión y aumentar el rendimiento a medida que el sistema madura.
«La segunda prueba de vuelo es un gran paso para que la tecnología scramjet esté lista para la misión», dijo Dan Olson, vicepresidente y director general de sistemas de armas de Northrop Grumman. «Casi veinte años de investigación y desarrollo de la propulsión scramjet han dado sus frutos para avanzar significativamente en las capacidades armamentísticas de nuestra nación».
Los motores Scramjet utilizan la alta velocidad del vehículo para comprimir a la fuerza el aire entrante antes de la combustión y permitir el vuelo sostenido a velocidades hipersónicas -Mach 5 o más-. El sistema fue diseñado para utilizar un combustible de hidrocarburos ampliamente disponible, y como utiliza aire para la combustión, no tiene que llevar el peso añadido de un oxidante a bordo. Estos atributos clave permiten obtener un arma hipersónica de largo alcance, segura, eficiente y de tamaño táctico. Al viajar a estas velocidades, las armas hipersónicas como el HAWC pueden alcanzar sus objetivos más rápidamente que los misiles tradicionales, lo que les permite evadir potencialmente los sistemas de defensa.
Raytheon Missiles and Defense y Northrop Grumman han estado trabajando juntos desde 2019 para desarrollar, producir e integrar los motores scramjet de Northrop Grumman en las armas hipersónicas de respiración aérea de Raytheon. Sus esfuerzos combinados permiten a ambas empresas producir armas hipersónicas de respiración aérea, la próxima generación de sistemas de misiles tácticos.
Nothrop Grumman/TUCSON, Ariz Julio 18 de 2022
