Aviadores estadounidenses asignados al 50º Escuadrón de Ataque, aquí presente, y al 163º Ala de Ataque, de la Guardia Nacional Aérea de California, llevaron a cabo una primicia histórica el 14 de febrero, al aterrizar con éxito un MQ-9 Reaper en la Base Aérea Shaw bajo control por satélite.
El aterrizaje sirvió como prueba de concepto, demostrando la eficacia de los aterrizajes controlados por satélite en el espacio aéreo nacional y sentando un precedente para que un MQ-9 aterrice en Shaw como parte de una ceremonia de corte de cinta para el nuevo cuartel general del 25º Grupo de Ataque, de 90 millones de dólares, prevista para abril.
Los aterrizajes controlados por satélite se están convirtiendo en una práctica habitual para la comunidad MQ-9, sustituyendo a los procesos heredados que requieren estaciones de control en tierra, tripulaciones aéreas y apoyo de mantenimiento adicionales.
«Es mucho más que mover un avión de un lugar a otro», afirmó el teniente coronel de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. Zachary Clarke, comandante del 50º ATKS. «Hay coordinación con la FAA, con la unidad de salida, con la unidad de llegada. Hay que coordinarse con el plan de vuelo y, además, hay que planificar la misión y añadir el lanzamiento y la recuperación del satélite».
El aterrizaje en Shaw, al que siguió un acto en el que los miembros del Equipo Shaw pudieron venir a ver el avión con sus familias, fue la culminación de lo que fue un esfuerzo de un mes dirigido por el capitán de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. Ryan Beach, 50º director adjunto de operaciones del ATKS.
Beach habló con los medios de comunicación que estuvieron presentes el día del aterrizaje para compartir con las comunidades locales lo que él y sus compañeros aviadores hacen a diario.
«Es importante que la gente entienda que cada acción que realiza este avión está impulsada por el ser humano», dijo Beach. «En cada giro, en cada ascenso, en cada descenso, en cada cambio de velocidad del aire, hay un ser humano al otro lado con los mandos, de la misma forma que un avión tripulado tiene mandos. Hay un mando, hay un acelerador. Recibimos esa información visualmente a través de pantallas de televisión en lugar de en persona, y son muchos los datos que captamos visualmente, pero nosotros, como pilotos y operadores de sensores, controlamos el avión al 100% en todo momento».
Durante el aterrizaje, el Teniente 1º de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. Julio DiMaggio, piloto del 50º ATKS MQ-9 y supervisor de operaciones, estaba «en el asiento». Él y el operador del sensor realizaron un ensayo del vuelo el día anterior, con Beach como observador para asegurarse de que estaban preparados.
El día del vuelo, el equipo entró en la cabina para relevar a la tripulación anterior mientras el MQ-9 sobrevolaba Tennessee y aterrizó sin contratiempos unas cuatro horas después.
«Creo que es muy emocionante empezar en tierra, despegar y aterrizar», dijo DiMaggio. «Probablemente sea mi parte favorita».
El compañero de vuelo de DiMaggio fue el aviador superior de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. Zachery Cherry, operador de sensores del 50º ATKS.
«Es bastante guay sobrevolar Estados Unidos en un espacio aéreo nuevo», dijo Cherry. «Ha ido bastante bien, como esperaba que fuera».
Un piloto de MQ-9 del Ala de Ataque 163 llegó a Shaw en misión temporal para guiar a las tripulaciones en el aterrizaje en la Base Aérea de Reserva March, California, para el viaje de regreso el 15 de febrero.
«Yo estaba aquí cuando empezamos a entrenarnos en el lanzamiento y recuperación de satélites, y ahora he estado enseñando a todo el escuadrón cómo hacerlo», dijo Cherry. «Lo hemos estado empleando en el extranjero en nuestras misiones en vivo, pero ahora para tener la confianza, y para ver este programa y la capacidad de crecer – Estoy orgulloso de saber que hemos llegado hasta aquí y podemos confiar en capacidades como esta.»
Cherry dijo que estaba contento de tener la oportunidad de mostrar lo que él llama una «capacidad impresionante».
«Muestra que los aviadores están teniendo un impacto directo en la misión en todo el mundo», dijo Cherry. «Creo que eso demuestra lo importante que es este avión, lo importante que es desarrollar nuestras nuevas capacidades y procedimientos y mostrar uno de los nuevos en los que todavía estamos mejorando».
ANG/Febrero 23 de 2024
