Cuando la NASA envíe astronautas a la región del Polo Sur de la Luna por primera vez con su campaña Artemis, capturarán fotos con una cámara de mano para ayudar a avanzar en la investigación y los descubrimientos científicos en beneficio de todos. La NASA y Nikon Inc. firmaron recientemente un Acuerdo Espacial que describe cómo trabajarán juntos para desarrollar una cámara portátil que pueda funcionar en el duro entorno lunar para su uso a partir de Artemis III.
Fotografiar la región del Polo Sur lunar requiere una cámara moderna con capacidades especializadas para gestionar las condiciones extremas de iluminación y las temperaturas propias de la zona. El acuerdo permite a la NASA disponer de una cámara espacial lista para su uso en la superficie lunar sin necesidad de desarrollar una desde cero.
Antes del acuerdo, la NASA realizó pruebas iniciales con una cámara Nikon Z 9 estándar para determinar las especificaciones que necesitaría una cámara para funcionar en la superficie lunar. Con el acuerdo en vigor, los equipos del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, junto con Nikon, han comenzado a trabajar para implementar los ajustes necesarios y desarrollar la HULC (Handheld Universal Lunar Camera), la cámara de próxima generación que los astronautas de la agencia utilizarán en la Luna.
El diseño resultante consta de una cámara Nikon Z 9 modificada y objetivos Nikkor, una manta térmica de la NASA, que protegerá la cámara del polvo y las temperaturas extremas, y una empuñadura personalizada con botones modificados desarrollada por ingenieros de la NASA para facilitar su manejo por parte de tripulantes trajeados que lleven guantes gruesos durante un paseo lunar. Además, la cámara incorporará la última tecnología en imágenes y tendrá componentes eléctricos modificados para minimizar los problemas causados por la radiación, lo que garantizará que la cámara funcione según lo previsto en la Luna.
La cámara será la primera cámara portátil sin espejo utilizada en la Luna, diseñada para capturar imágenes en entornos con poca luz. Antes de las misiones Artemis, la cámara se utilizará en la Estación Espacial Internacional para demostrar sus capacidades.
Durante más de 50 años, la NASA ha utilizado diversas cámaras en el espacio, incluidas las que los tripulantes utilizan actualmente en la Estación Espacial Internacional para tomar fotografías de experimentos científicos, operaciones cotidianas y durante las caminatas espaciales mientras orbitan a unos 250 kilómetros sobre la Tierra.
Durante el programa Apolo, los tripulantes tomaron más de 18.000 fotos con cámaras portátiles modificadas de gran formato. Sin embargo, esas cámaras no tenían visores, por lo que los astronautas fueron entrenados para apuntar con la cámara a la altura del pecho, donde se sujetaba a la parte delantera del traje espacial. Además, los tripulantes del Apolo tenían que utilizar cámaras distintas para las fotos y el vídeo. La nueva cámara lunar tendrá un visor y capacidades de vídeo para capturar tanto imágenes fijas como vídeo en un único dispositivo.
Para garantizar el rendimiento de la cámara en la superficie lunar, la NASA ha comenzado a realizar pruebas térmicas, de vacío y de radiación en la cámara lunar para ver cómo se comporta en un entorno similar al espacial. Tripulantes de la NASA han utilizado la cámara para captar imágenes de tareas geológicas durante paseos lunares simulados en Arizona, y una tripulación internacional de astronautas de la NASA, la ESA (Agencia Espacial Europea) y la JAXA (Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial) la utilizó durante un curso de geología en Lanzarote (España).
Los tripulantes de la NASA utilizarán la cámara durante la Prueba de Campo nº 5 del Equipo Conjunto de Pruebas de Actividad Extravehicular y Movilidad Humana en Superficie, una próxima misión análoga en Arizona en la que los equipos realizarán caminatas lunares simuladas en el desierto para practicar operaciones lunares.
A través de la campaña Artemis de la NASA, la agencia hará aterrizar a la primera mujer, a la primera persona de color y a su primer astronauta internacional asociado en la superficie de la Luna, allanando el camino para una presencia lunar a largo plazo y sirviendo de trampolín para enviar a los primeros astronautas a Marte.
NASA/Febrero 29 de 2024
