Tras un rápido rodaje hasta la pista de Duke Field, el general de brigada Jeffrey Geraghty puso en marcha el motor de 80 caballos de la aeronave eléctrica de 21 pies y despegó a toda velocidad. El Pipistrel Velis Electro despegó silenciosamente en dirección norte mientras el sol se ocultaba en el oeste al anochecer del 22 de abril.
El comandante de la 96ª Ala de Pruebas fue uno de los aproximadamente 20 pilotos voluntarios que probaron el avión eléctrico de 35 pies de envergadura durante su viaje de campo de tres semanas a la Base de la Fuerza Aérea de Eglin.
Geraghty elogió el avión, el vuelo silencioso y lo ligero que resultó ser el Electro. En lugar de remolcar la aeronave de 1.000 libras, Geraghty la empujó hasta la línea de vuelo antes del vuelo. También añadió a su lista de ventajas que era mucho más fácil entrar y salir de él que de un F-16 Fighting Falcon.
Geraghty, junto con otros pilotos de prueba de Eglin AFB, voló el Electro biplaza con un instructor durante aproximadamente 45 minutos, cada uno de los cuales consistió en trabajo en patrón, maniobras en área y paradas. Después, aportaron comentarios y observaciones específicos sobre el vuelo, denominados evaluaciones cualitativas, que se basaban en su experiencia de prueba única.
La información obtenida de los QE, que se sucederán a lo largo del año, aclarará y validará las expectativas sobre el uso de la aviación eléctrica.
Estos vuelos formaban parte de otra colaboración entre el 413º Escuadrón de Pruebas en Vuelo y la AFWERX. La 96ª unidad TW proporcionó la ubicación y la logística, mientras que AFWERX financió la operación.
«Eglin ofrece una combinación única de espacio aéreo, pilotos de prueba, infraestructura de recarga y experiencia previa con aviones eléctricos que ha hecho posible el despliegue del QE en el panhandle de Florida», declaró el teniente coronel John Tekell, jefe de Agility Prime de AFWERX.
AFWERX, la rama de innovación de la Fuerza Aérea, tiene previsto desplegar cuatro tipos de aviones diferentes para el análisis de QE en varias bases de la Fuerza Aérea a lo largo de este año fiscal con el fin de recopilar más datos QE sobre los aviones eléctricos.
USAF/Abril 29 de 2024
