Un jet Sea Harrier y un helicóptero Lynx retirados se trasladan al Atlántico Sur para crear una exposición dedicada a los hombres y mujeres que liberaron las Malvinas del dominio argentino en 1982.
El museo de la capital, Stanley, ya cuenta con una galería que relata la historia del conflicto, pero está ampliándola y añadiendo una nueva sala para albergar exposiciones más grandes, entre las que se incluyen los dos veteranos aviones.
Ninguno de ellos puede volar a las Malvinas ni ser transportado por aire. La única opción es el transporte marítimo.
Así que los expertos militares en traslados tan delicados -el Escuadrón Conjunto de Recuperación y Transporte de Aeronaves (JARTS, por sus siglas en inglés), una unidad combinada RN-RAF en Boscombe Down, Wiltshire- fueron llamados por la RNAS Yeovilton en Somerset para desmontar el Harrier y transportar la carga especial por la A303 de vuelta a su hogar.
El suboficial jefe Stewart Wright, antiguo ingeniero de Harrier que se encargó del mantenimiento de la aeronave en el mar y en tierra, incluyendo misiones en Afganistán, supervisó el traslado para JARTS.
«Empecé mi carrera en Harriers, por lo que el avión significa mucho para mí, y me alegro de poder devolver este a las Malvinas, donde significa tanto para ellos», declaró.
«Fuimos a las Malvinas para preparar el traslado y es evidente lo apasionados que son los isleños y lo mucho que el Sea Harrier significa para ellos: es un símbolo de su libertad, así que están deseando tener uno expuesto».
Observando cómo el equipo del CPO Wright preparaba el Harrier para su traslado en góndola de cama rebajada (todo el proceso duró casi 12 horas y terminó al anochecer) estaba el ex piloto de jets de salto capitán de corbeta Jason Flintham, que como comandante del 727 Escuadrón Aeronaval evalúa hoy si los alumnos poseen lo necesario para triunfar como aviadores en la Royal Navy.
«Es asombroso -y acertado- que haya un Harrier en las Malvinas. Servirá de testamento a los que lo pilotaron y de monumento a los que no regresaron», afirmó.
«El Harrier tiene una enorme importancia histórica para las islas y estoy orgulloso de que éste vaya a bajar allí para que todos lo vean».
Los últimos Sea Harrier fueron retirados por la Royal Navy en 2006, tras más de un cuarto de siglo de servicio.
De los dos aviones seleccionados para el museo, sólo el Lynx participó en la campaña de 1982; el Sea Harrier, ZH801, fue entregado a la Fleet Air Arm después de la guerra y estuvo en servicio hasta 2004, año desde el que ha actuado como «guardián del hangar» expuesto en RAF Cottesmore (la fuerza Harrier de la Armada se trasladó allí cuando se fusionó con la Fuerza Aérea) y, más recientemente, en Yeovilton.
Antes de ser embarcado, el Harrier fue sometido a una profunda remodelación; Chris Hodson, un ingeniero que construyó el mismo avión en la fábrica de BAE en Dunsfold (Surrey), viajó a Somerset para instalar el asiento eyectable del piloto.
Y el Fly Harrier Trust y Horizon Aircraft Services de St Athan proporcionaron un montón de piezas y secciones – pilones de armas, depósitos de combustible, secciones de paneles – que habían desaparecido durante las dos décadas de inactividad del ZH801.
El Lynx XZ725 entró en acción en las Malvinas y sirvió con distinción hasta el final de su vida activa.
Operando desde la fragata HMS Brilliant, atacó e inutilizó al submarino argentino Santa Fe en Georgia del Sur durante los primeros movimientos de los esfuerzos británicos por liberar sus territorios del Atlántico Sur.
El helicóptero fue constantemente mejorado y revisado, evolucionando hasta convertirse en un Lynx Mk8 que voló por última vez desde la cubierta de la fragata HMS Iron Duke antes de ser transferido al HMS Sultan en Gosport para servir como ayuda de entrenamiento para los ingenieros aéreos.
Desde Boscombe Down, ambos aviones fueron trasladados por JARTS al puerto militar de Marchwood, en Southampton Water, para ser cargados en un buque de suministros con destino a las Malvinas que zarpará la próxima semana.
Está previsto que lleguen a las Malvinas a tiempo para los actos del Día de la Liberación, en junio, y se mantendrán almacenados mientras se termina la nueva sala de exposiciones. Su apertura al público está prevista para la primavera de 2025.
A pesar de que la población de las islas no llega a los 3.000 habitantes -la mayoría de los cuales se concentra en la capital-, el museo de las Malvinas atrae a 80.000 visitantes al año, cifra que se espera aumente a unos 100.000 gracias al creciente comercio de cruceros.
Royal Navy/Abril 30 de 2024
