Para mantener la superioridad aérea, proyectar el poder mundial y garantizar la seguridad nacional, la Fuerza Aérea de EE.UU. requiere un suministro constante de aviadores capacitados, en concreto, 1.500 pilotos al año. Alcanzar este objetivo ha sido una lucha persistente que llevó a los oficiales del Mando de Educación y Entrenamiento Aéreo (AETC) a desarrollar una solución integral que incluyera la optimización de los recursos existentes. Este esfuerzo condujo a una revisión transformadora de la Formación de Pilotos de Pregrado, o UPT, que ha evolucionado hasta convertirse en la iniciativa Futuro de la Formación de Pilotos de Pregrado (Future of Undergraduate Pilot Training initiative-FUPT).
El futuro de la formación de pilotos
La FUPT transforma audazmente la formación de pilotos mediante la integración de programas de vuelo comercial a través de Acuerdos de Servicios Educativos, la optimización del plan de estudios del T-6A Texan II y el T-38C Talon y la utilización de tecnologías XR y modernas plataformas de formación, en particular el T-7A Red Hawk. El AETC colabora con programas de aviación selectos de Texas, Arizona, Florida y Georgia para impulsar la instrucción comercial, inculcando conocimientos básicos de aviación, como los necesarios para obtener los certificados de piloto privado, habilitación de instrumentos y habilitación multimotor de la Administración Federal de Aviación. Emplean un plan de estudios de la Parte 141 de la FAA, que el AETC denomina Formación Inicial de Pilotos (Initial Pilot Training_IPT). A continuación, la formación específica militar se centra en inculcar y cualificar competencias militares y relevantes para el combate.
El general de brigada Matthew Leard, director de Planes, Programas y Requisitos del AETC, declaró: «Los cimientos que estamos construyendo con los programas de aviación comercial están dando sus frutos. Además de aprender los fundamentos del vuelo, los alumnos se sumergen en aviones con cabinas modernas que les preparan para los aviones que se les asignen en el futuro; y vuelan en espacios aéreos más complejos en estos lugares, lo que les prepara para tener aún más éxito en los escuadrones operativos.»
El primer grupo que completó el modelo IPT se graduó en septiembre de 2024 y pasó a la fase UPT de un T-6A modificado en la Base de la Fuerza Aérea de Columbus, Mississippi.
«Hasta ahora, el IPT ha tenido éxito, ya que 29 estudiantes se han graduado y han obtenido sus alas», añadió Leard. «El programa aún está en sus primeras fases con una sólida recopilación de datos en curso, y el equipo continuará iterando para garantizar que FUPT produzca pilotos militares de la más alta calidad».
La 19ª Fuerza Aérea emplea un proceso de mapeo de competencias basado en datos para optimizar el plan de estudios UPT actualizado centrado en graduados de calidad. La identificación de las competencias esenciales en cada etapa de entrenamiento redujo los días de entrenamiento del T-6A en un 31% y aceleró el progreso de los estudiantes manteniendo la calidad deseada.
El General de División Gregory Kreuder, comandante de la 19ª Fuerza Aérea, comentó: «Al ajustar cada fase de nuestros programas de formación de pilotos mediante el mapeo de competencias, hemos introducido un rigor objetivo en la formación de pilotos que prepara mejor a nuestros futuros combatientes para sus unidades operativas. Además, al adoptar el aprendizaje centrado en el alumno, podemos optar antes por objetivos más avanzados si su rendimiento lo justifica.»
En el nuevo modelo, los pilotos obtendrán el certificado de piloto privado y las habilitaciones de vuelo instrumental y multimotor en aproximadamente 120 horas de vuelo en un máximo de 139 días naturales. A continuación, los pilotos completarán la formación de vuelo específica militar, obteniendo las alas al cabo de 108 días: 55 horas en el T-6A y 50 horas en simuladores.
Leard explicó: «Antes de implantar este nuevo programa, nuestro reto fundamental era conseguir suficientes horas de vuelo en el T-6A para cumplir nuestro objetivo. En última instancia, este nuevo programa proporciona a nuestros pilotos más tiempo de vuelo que el sistema heredado, a la vez que les expone a un mayor número de competencias aeronáuticas.»
El 16 de mayo, Columbus AFB graduó a los primeros estudiantes del IPT bajo el programa modificado del T-6A.
Leard señaló: «Esta clase que se gradúa no se parece a ninguna otra; han superado la vanguardia de una “verdadera prueba de concepto” para cumplir o superar todos los estándares de formación.»
Ecosistema de formación de pilotos
El actual ecosistema de formación de pilotos se basa en el T-6A Texan II, el T-38C Talon (para los seleccionados para cazas y bombarderos) y las bases clave de Columbus, Vance, Laughlin y Sheppard AFB.
Los alumnos pilotos comienzan su formación en aviación militar en el T-6A Texan II, un turbohélice monomotor. Tras obtener sus alas, los nuevos pilotos seleccionados para cazas y bombarderos pasan al T-38C Talon, un avión supersónico de entrenamiento de 60 años de antigüedad.
Sin embargo, la vetusta flota de T-38C se enfrenta a crecientes retos tecnológicos y de mantenimiento, problemas que abordará el T-7A. Los nuevos pilotos seleccionados para aviones de movilidad, operaciones especiales, mando y control o inteligencia, vigilancia y reconocimiento pasan directamente a su entrenamiento específico.
Refuerzo de la preparación a corto plazo
La preparación de la flota de T-6A juega un papel crucial en el éxito temprano de la FUPT. Al comenzar la implementación de la FUPT, las bases UPT de la Fuerza Aérea deben priorizar la generación consistente de salidas para cumplir con su objetivo de producción de pilotos de aproximadamente 425 pilotos cada año en Vance, Laughlin y Columbus AFBs.
Para aprovechar plenamente el potencial de la FUPT, cada una de las cuatro bases UPT debe alcanzar una media de 75 salidas diarias de estudiantes, según Leard.
«Cumplir los objetivos de producción de pilotos es esencial para mantener una fuerza sostenible y experimentada, que apoye la capacidad de la Fuerza Aérea para ejecutar su misión global», declaró Leard. «Las tasas de salidas diarias, que oscilan entre 70 y 110 en todas nuestras instalaciones, son fundamentales para garantizar que el AETC cumpla sus objetivos anuales de producción de pilotos de aproximadamente 425 nuevos pilotos en cada una de las tres bases UPT tradicionales.»
La revisión FUPT del AETC está en camino de producir 1.500 pilotos anuales en servicio activo, Reserva, Guardia y pilotos internacionales a partir del año fiscal 2026.
USAF/Junio 06 de 2025
