Aviadores navales intervinieron para garantizar que dos veteranos del Día D asistieran a los actos en Normandía cuando se quedaron varados en las Islas del Canal. Comandos Merlin del 845 Escuadrón Aeronaval transportaron a los veteranos checos Charles Strasser y Jirí Pavel Kafka cuando ambos y su séquito se quedaron atrapados en Jersey.
Los dos supervivientes de la Segunda Guerra Mundial iban a asistir a las conmemoraciones internacionales en Omaha Beach. Pero el avión civil que aterrizó en Jersey para recoger al Sr. Strasser, de 97 años, que se instaló en las Islas Anglonormandas después de la guerra, sufrió un pequeño problema técnico y se quedó atascado en la pista.
Entonces llegaron los dos Merlin (Navy 750 y 751) de la Commando Helicopter Force, que utilizaban Jersey como «base avanzada» mientras apoyaban los actos del 80 aniversario a pocas millas de distancia.
La pregunta que plantearon los checos fue: «¿Podrían llevar a nuestros VIP a Caen para que lleguen a tiempo para su acto conmemorativo en Omaha Beach?».
El mensaje fue transmitido por uno de los tripulantes del Merlin al capitán de corbeta Bob Powell, comandante de la aeronave Navy 751, quien dijo: «Nuestro pensamiento era: ¿Podemos hacerlo? Sí, y moralmente debemos hacerlo».
Normalmente, más allá de algunas autorizaciones diplomáticas y del Reino Unido rápidamente tramitadas, el vuelo de 80 millas desde el aeropuerto de Jersey a Caen sería un asunto relativamente sencillo.
Pero con los líderes mundiales convergiendo en Normandía, la seguridad estaba en su nivel más alto posible y el espacio aéreo sobre la región fue declarado zona restringida.
Gracias a los esfuerzos de ambas tripulaciones, en particular del capitán de corbeta Edwin Adams y del teniente Charlie George, de sus estados mayores y de todos los que controlaban la actividad en Francia, los Merlin obtuvieron el permiso para el vuelo especial.
El vuelo transcurrió sin incidentes hasta que los helicópteros llegaron a Caen, donde encontraron el aeropuerto provincial, normalmente tranquilo, lleno de actividad: el avión del Canciller alemán estaba aterrizando, mientras que la Fuerza Aérea Uno, el Vuelo Real y el avión del Presidente ucraniano ya estaban en tierra.
Strasser sirvió como piloto de la Brigada Acorazada Independiente Checa que liberó su patria en 1945.
El veterano Kafka, de 100 años, fue uno de los 669 niños rescatados de la Checoslovaquia ocupada por Sir Nicholas Winton y otros en vísperas de la Segunda Guerra Mundial.
Como judío, es casi seguro que habría perecido en el Holocausto si no hubiera abandonado Praga. A los 18 años se alistó como operador de radio y artillero en la RAF.
Asignado al escuadrón 311 (checo), voló en bombarderos Liberator que daban cobertura a los submarinos y a las naves de superficie alemanas para proteger a la flota de invasión.
Ellos y sus compañeros de viaje -dos generales checos, un coronel y cinco civiles- llegaron a tiempo al acontecimiento de Omaha, antes de que los Merlin regresaran a su base de RNAS Yeovilton.
«Fue un esfuerzo de todo un equipo por parte de las ocho tripulaciones aéreas implicadas, así como el apoyo prestado por nuestros dos cuarteles generales superiores para que los permisos estuvieran rápidamente en su sitio», añadió el Teniente Comandante Powell.»
«Fue un honor absoluto poder ayudar a los veteranos a llegar a Normandía para el 80º aniversario del Día D y formar parte de las conmemoraciones internacionales».
«Le debemos tanto a su generación y no sólo significó mucho para nosotros formar parte de ello, sino también para nuestros amigos y colegas que nos han dado las gracias desde entonces por haberlo hecho. Como Junglie, fue una salida increíblemente gratificante, aunque inesperada, en la que participar».
Para que conste, el personal involucrado fue:
Navy 750: Teniente Comandante Edwin (Ed) Adams RN, Teniente Charles (Charlie) George RN, Sargento Jack Warwick RM, POACMN James (Edders) Edworthy RN.
Navy 751: Tte. Cdr. Robert (Bob) Powell RN, Tte. Josh (Galli) Gallimore RN, CPOACMN Simon (Crash) Evans, LACMN Jamie Keirle RN.
Royal Navy/Junio 10 de 2024
