El último piloto conocido de la Batalla de Inglaterra, el capitán de grupo John «Paddy» Hemingway DFC, celebró su 105 cumpleaños en la embajada británica de Dublín. La Sra. Elin Burns (Embajadora Adjunta del Reino Unido en Irlanda) inauguró los retratos que reflejan diferentes etapas de la vida del Capitán de Grupo Hemingway, pintados por el artista británico Dan Llywelyn Hall.
Representantes de la Royal Air Force y de la familia de Paddy fueron recibidos en la Embajada británica.
El Sr. Dan Llywelyn Hall, artista, declaró: «Al crear una serie de retratos, he puesto de relieve distintas facetas de la rica personalidad de John. Es, por encima de todo, un irlandés orgulloso y ocupa un momento absolutamente único en nuestra historia -una historia compartida entre Gran Bretaña e Irlanda-, encontrándose a sí mismo como la voz final y la encarnación de un periodo definitorio».
Los retratos se subastarán más adelante, y parte de los beneficios se donarán al Trinity Nursing Home de Dublín, donde reside Paddy.
El oficial piloto John «Paddy» Hemingway, nacido en Dublín en 1919, ingresó en la RAF en 1938. Fue uno de los jóvenes pilotos del escuadrón 85 que despegó del aeródromo de Lille-Seclin en ataques de ametrallamiento, patrullas aéreas y combates de perros en lo que se conoció como la «Batalla de Francia». El escuadrón 85 había estado en Francia desde el comienzo de la «falsa guerra» en septiembre de 1939.
El 10 de mayo de 1940, se registró que Paddy destruyó un He-111, al día siguiente derribó un Do-17 pero su avión de combate Hurricane fue alcanzado por fuego antiaéreo, y tuvo que realizar un aterrizaje forzoso.
De regreso al Reino Unido, el 85 Squadron, bajo un nuevo oficial al mando, Peter Townsend, se convirtió en uno de los escuadrones de primera línea del 11 Group (Fighter Command) que respondía a los ataques diarios de la aviación alemana, que llegaron a conocerse como la «Batalla de Inglaterra». El cuaderno de bitácora de Paddy registra, casi con indiferencia, las hasta cinco salidas diarias que él y los demás pilotos emprendieron en defensa del Reino Unido. En agosto de 1940, durante los frenéticos combates aéreos, Paddy se vio obligado en dos ocasiones a saltar de sus Hurricanes, aterrizando una vez en el mar frente a la costa de Essex y en pantanos en la otra ocasión.
El 1 de julio de 1941, Paddy fue condecorado con la Cruz de Vuelo Distinguida (DFC) y, en septiembre de ese mismo año, fue Mencionado en Dispatches.
Paddy pasó a servir como controlador aéreo de caza en la Operación Overlord, la invasión aliada de Normandía en 1944. En 1945, sirvió en las Fuerzas Aéreas Aliadas del Mediterráneo con el Ala 324 y llegó a comandar el escuadrón 43, que sirvió en Italia. Fue durante esta época cuando se vio obligado a abandonar por cuarta vez. Mientras atacaba a las fuerzas enemigas cerca de Rávena en abril de 1945, su Spitfire fue alcanzado varias veces por fuego antiaéreo. Se lanzó en paracaídas en territorio enemigo y, con la ayuda de lugareños italianos, consiguió contactar con partisanos italianos, que le ayudaron a regresar a su escuadrón.
Tras la guerra, Paddy fue destinado a Oriente Próximo y Grecia. Paddy pasó a trabajar con la OTAN en el Cuartel General SHAPE (Cuartel General Supremo de las Potencias Aliadas en Europa). En 1966 fue nombrado oficial al mando de la RAF de Leconfield y alcanzó el rango de capitán de grupo.
RAF/Julio 18 de 2024
