OCÉANO PACÍFICO – «¡Cuarteles de vuelo, cuarteles de vuelo! Preparen sus puestos de vuelo para el segundo evento», dijo el comandante Matthew Voss, jefe del departamento aéreo a bordo del portaaviones de clase Nimitz USS George Washington (CVN 73), también conocido como “Jefe Aéreo”, a través del intercomunicador de la cubierta de vuelo el 2 de octubre de 2024. Desde su posición en el control de vuelo primario, Voss observaba la cubierta mientras la tripulación del George Washington entraba en acción y se preparaba para el segundo evento del día en la cubierta de vuelo.
«Asegúrense de que llevan el equipo de vuelo adecuado: las mangas remangadas y las gafas puestas», continuó Voss. La tripulación del George Washington y del Carrier Air Wing (CVW) 5 respondió inmediatamente, asumiendo sus posiciones en la cubierta de vuelo. «Muy bien, cabezas arriba en la cubierta de vuelo. Tenemos un ‘Lightning’ en una aproximación de tres millas», advirtió Voss, refiriéndose a un F-35C Lightning II Strike Fighter que se aproximaba.
Todos los marineros de cubierta reconocieron el indicativo «Lightning». Este avión en particular, del Escuadrón de Cazas de Ataque (VFA) 147 los «Argonautas», pronto haría historia como el primer F-35C desplegado en proa que aterrizaría en el George Washington. Los marineros, vestidos con brillantes camisetas de diversos colores, esperaban con impaciencia; sabían que esto marcaba el comienzo de un nuevo capítulo tanto para el CVW-5 como para el George Washington. Juntos, forman el «Team Badman», una potencia de la aviación naval en el Indo-Pacífico.
A medida que se acercaba la llegada del F-35C, los marineros de todos los rangos compartían un mismo objetivo: la seguridad de las operaciones de guerra aérea. La integración de siete escuadrones de ala aérea es el esfuerzo continuo para garantizar el éxito de la misión de la Armada de mantener una región Indo-Pacífica libre y abierta.
Con base en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Iwakuni, Japón, CVW-5 se reunió recientemente con George Washington para su primera ronda de operaciones aéreas juntos desde 2015, regresando con una alineación actualizada que incluye el elegante caza de ataque supersónico furtivo F-35C. La VFA-147 operó por primera vez los F-35C en el George Washington a principios de este año durante un despliegue en los Mares del Sur en la 4ª Flota de EE.UU., lo que permitió a la tripulación familiarizarse con el caza de quinta generación, una variante del F-35 basada en portaaviones con adaptaciones como secciones plegables en las puntas de las alas y un tren de aterrizaje más resistente.
Entre la variada alineación de aviones, hay algunos que resultan familiares a los marineros experimentados de la cubierta de vuelo. El E/A-18G Growler, conocido cariñosamente como «Grizzly», y el F/A-18E/F Super Hornet, o «Rhino», siguen dominando los cielos y son la columna vertebral de las capacidades de combate de la Armada estadounidense. El CVW-5 cuenta con tres escuadrones de Super Hornet, cada uno de ellos un bienvenido regreso a la familia de operaciones de vuelo.
«Muy bien, amigos, el ‘Lightning’ está en una aproximación recta de una milla», dijo Voss cuando el avión se acercó. En cubierta, los marineros se colocaron en sus posiciones con gran concentración, preparados para el familiar ritmo de las operaciones de vuelo. El sonido del motor del F-35C retumbó en el casco y en los huesos de todos los marineros de cubierta cuando aterrizó. El gancho de cola se agarró a un cable de detención con un chirrido metálico, señalando el inicio de la segunda ronda de operaciones de vuelo a bordo del George Washington.
El [F-35] está aportando nuevas capacidades al ala aérea», dijo el capitán Patrick Corrigan, comandante del CVW-5. »Las capacidades de sigilo y la fusión de sensores en el CVW-5 son muy importantes. «Las capacidades de sigilo y la fusión de sensores es algo de lo que todo el mundo habla, y hemos integrado el ala aérea en torno al F-35 tanto como el F-35 en torno al ala aérea, haciéndonos a todos juntos más letales».
El E-2D Hawkeye, adscrito a los Tigertails del Escuadrón de Mando y Control Aerotransportado (VAW) 125, es otro actor indispensable en el ala aérea.
«También hemos adquirido nuevos Hawkeyes», dijo Corrigan. «Las grandes ventajas del nuevo modelo E-2D son la capacidad de reabastecimiento en vuelo y la inmensa mejora de los sensores».
A menudo se describe a los aviones E-2 como una «madre osa» que vuela en círculos protectores por encima de la flota, el E-2D proporciona detección de amenazas de largo alcance y conocimiento de la situación.
Desde el ataque y la alerta temprana aerotransportada hasta la entrega a bordo del portaaviones, el CVW-5 regresa con una serie de mejoras. En la cubierta de vuelo a bordo del George Washington, otro avión único inició su aproximación.
«¡Atención en la cubierta de vuelo!» El teniente comandante Franklin Santiago, encargado de aeronaves del buque, advirtió por el intercomunicador. «Tenemos un Osprey acercándose por el Spot Nueve».
El Destacamento 5 del Escuadrón de Apoyo Logístico de la Flota (VRM) 30 comenzó a operar el CMV-22B Osprey en el George Washington en julio, entregando suministros esenciales y realizando cualificaciones de aterrizaje en cubierta durante el día y la noche.
«El ala aérea se ha modernizado recientemente para convertirse en el ala aérea del futuro», afirmó Corrigan. «Recientemente hemos adquirido el CMV-22B Osprey, un avión totalmente nuevo, que supone una mayor fiabilidad para sustituir al conjunto de misiones de entrega a bordo de los C-2 Greyhounds».
El característico zumbido de los tres rotores del Osprey llenó el aire mientras el personal de la cubierta de vuelo despejaba rápidamente la zona de aterrizaje. Un señalero de aterrizaje (LSE) guió al Osprey en un suave aterrizaje vertical, sin necesidad de cables de detención, un cambio bienvenido respecto a su predecesor.
«El Osprey aporta una capacidad totalmente nueva que no habíamos tenido antes», dijo Corrigan. “Su capacidad de elevación vertical y aterrizaje sin necesidad de catapultas o cables de detención es un cambio de juego”.
Los rotores del Osprey pasaron entonces de 90 a 45 grados.
«¡Atención en la cabina de vuelo, atención! Tenemos un Osprey avanzando para despegar», dijo Santiago. «Aléjense de la línea de foul y tengan cuidado con el propwash».
El LSE hizo una señal para que el avión se elevara, demostrando su capacidad de despegue vertical. Momentos después, el Osprey se elevó hacia el cielo, transformándose rápidamente en un avión turbohélice capaz de alcanzar los 300 mph.
Cuando las operaciones del día tocaban a su fin, Santiago volvió a llamar. «¡Atención! Se acercan helicópteros. Últimos helicópteros del día».
Un MH-60S Seahawk adscrito al Escuadrón de Combate Marítimo de Helicópteros (HSC) 12 se aproximó con su típica firmeza, siguiendo las señales manuales del LSE. Estos helicópteros y sus tripulantes navales están constantemente a la espera durante las operaciones de vuelo, listos para misiones de búsqueda y rescate o para proporcionar protección contra cualquier amenaza marítima.
Los marineros que se encontraban cerca observaban con gran expectación el aterrizaje del MH-60S. Aterrizó sobre su tren de aterrizaje trasero y se posó justo en las plazas marcadas con el tipo de precisión que caracteriza a los pilotos de la Armada. Otro Seahawk, este un MH-60R adscrito al Escuadrón de Helicópteros de Ataque Marítimo (HSM) 77, hizo lo propio. El MH-60R está especializado en guerra antisubmarina y protege a la flota de las amenazas submarinas.
Con los últimos helicópteros a salvo en cubierta, el personal de la cubierta de vuelo comenzó a cerrar las operaciones. A medida que los reactores y los helicópteros se apagaban, el sonido de los rotores giratorios y los motores a reacción se desvanecía, señalando el final de un exitoso día para el equipo Badman.
«Lo que distingue al equipo Badman es que estamos desplegados permanentemente en el Indo-Pacífico», declaró Corrigan. «Se trata de una región dinámica y es crucial mantener un alto nivel de preparación para la lucha. Nos hemos convertido en el ala aérea del futuro».
US Navy/Noviembre 05 de 2024
