Sólo unos días antes de que finalice su mandato como Secretario del Departamento del Ejército del Aire, Frank Kendall ofreció el 13 de enero una visión de los retos de seguridad a los que podrían enfrentarse la Fuerza Aérea (USAF) y la Fuerza Espacial en 2050 y de lo que se necesita para responder adecuadamente.
La perspectiva se expuso en un informe formal titulado «El Departamento de la Fuerza Aérea en 2050», y está salpicado de calificativos. El informe admite «una enorme incertidumbre sobre los acontecimientos que puedan producirse en los próximos 25 años, sobre las tecnologías que estarán disponibles para entonces y sobre las amenazas a la seguridad nacional que existirán».
No obstante, el informe es rotundo al afirmar que China seguirá siendo el adversario más formidable para Estados Unidos y sus aliados. No deja lugar a dudas que «las amenazas a nuestra seguridad nacional seguirán existiendo, y esas amenazas incluirán adversarios tanto convencionales como nucleares con la capacidad y la voluntad de desafiar los intereses, los valores e incluso la existencia de Estados Unidos y sus aliados».
Y advierte que, «para 2050, si no mucho antes, la Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial no serán competitivas a menos que hagamos mejoras sustanciales en la forma en que estas fuerzas están equipadas, entrenadas y operadas», concluye el análisis.
Aunque Kendall incluyó matizaciones en el documento, fue directo en dos puntos: «La Fuerza Aérea seguirá siendo la pieza central de la resiliente proyección de poder de EE.UU. en el futuro», dijo. «Pero si queremos ser competitivos, tenemos que hacer mejoras sustanciales; vamos a necesitar muchos más recursos».
Kendall hizo público el análisis durante una comparecencia en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un influyente think-tank de Washington. El informe lleva el sello de Kendall. De hecho, tras barajar varias opciones para elaborar el informe, Kendall declaró: «Acabé escribiéndolo yo mismo. Es más o menos el informe Frank Kendall».
Y aunque no lo dijo directamente, está claro que el enfoque y las prioridades del informe pretenden dar forma a las futuras ideas sobre el departamento y sobre cómo continuar la modernización que Kendall desencadenó como secretario con la iniciativa Reoptimize for Great Power Competition.
«Los presupuestos limitados, la reticencia a retirar plataformas obsoletas, la reticencia a adoptar nuevas tecnologías y explotarlas plenamente, la reticencia a limitar nuestros compromisos en el exterior… todas estas cosas pueden tener un impacto negativo en nuestra capacidad para llegar a donde vamos a necesitar estar para ser competitivos con China en particular.»
Según Kendall, muchas de las transformaciones necesarias para afrontar los retos de 2050 ya están en marcha. Una de las más importantes es el uso agresivo del espacio.
«Vamos a necesitar una Fuerza Espacial mucho mayor, mucho más capaz y mucho más potente», afirmó Kendall. «… Se trata de una transformación que ya ha comenzado y en la que hemos avanzado bastante. … También necesitamos muchas capacidades contraespaciales. … Vamos a tener que hacer algo para contrarrestar la militarización del espacio que China ha emprendido en gran medida para apuntar a nuestra fuerza conjunta y en gran medida para negarnos la capacidad de hacer lo mismo a las fuerzas chinas».
La razón, señaló, está clara.
«La fuerza conjunta no podrá ir a ninguna parte ni hacer nada a menos que seamos capaces de protegerla de los objetivos desde el espacio. Tenemos que desarrollar esa capacidad», afirmó.
Debe disponerse de una disuasión nuclear sólida y a prueba de fallos, afirmó. El departamento debe seguir perfeccionando y ampliando el uso de la inteligencia artificial y las capacidades cibernéticas. Este esfuerzo incluye el desarrollo de aeronaves de combate colaborativo (Collaborative Combat Aircraft, CCA), que no cuentan con tripulación pero están conectadas a aeronaves con tripulación como el F-35. «Estamos comprometidos con su despliegue a gran escala», afirmó Kendall.
«Estamos comprometidos con su despliegue a gran escala», dijo Kendall sobre los CCA. «No se trata de un experimento ni de un prototipo. Vamos a incorporarlos a nuestra estructura de fuerzas. Vamos a ponernos en marcha y hacia allí nos dirigimos».
Kendall también habló de los continuos esfuerzos para modernizar la Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial y de lo que ese esfuerzo significa.
«La idea de una familia de sistemas de dominio aéreo de nueva generación es válida», dijo Kendall. «El trabajo que hemos iniciado con el CCA continuará y se convertirá en una parte mucho mayor de la fuerza para 2025. No hay duda de que las diversas formas de IA van a seguir creciendo».
La guerra moderna lo exigirá, afirmó. El combate en el futuro, dijo, será «altamente automatizado, altamente autónomo, acción a larga distancia, precisión, [y donde] el espacio es un teatro decisivo».
Habrá más información disponible, pero también mucho menos tiempo para actuar.
«Los tiempos de respuesta para conseguir efectos son muy cortos», dijo. «En 2050 estaremos en un mundo en el que las decisiones no se tomarán a velocidad humana. Se tomarán a velocidad de máquina. … Las fracciones de segundo importan y los seres humanos sólo pueden manejar una cantidad limitada de datos a la vez», añadió.
Tanto Kendall como el informe coinciden en que mantener una disuasión nuclear es importante. Pero a diferencia de hace 50 años, cuando Kendall era oficial del Ejército destinado en Alemania en primera línea de la Guerra Fría, el mundo es más peligroso hoy en día, ya que hay más adversarios que disponen de esas armas de destrucción masiva.
«La cuestión de la estabilidad nuclear me quita el sueño», afirma. «El mundo es distinto cuando China, Rusia y Estados Unidos disponen de más de mil armas nucleares. Se vuelve más peligroso a medida que otros países proliferan las armas. Se vuelve más peligroso cuando la gente piensa en utilizar armas nucleares tácticas… para objetivos militares».
Kendall también fue preguntado por los planes de la administración entrante para hacer más eficiente el gobierno. Aunque se mostró de acuerdo en que «es un terreno fértil que arar», ofreció ideas extraídas de su propia experiencia a lo largo de 50 años de servicio al gobierno federal.
Hay que hacerlo con profesionalidad, con un profundo conocimiento de lo que realmente se intenta hacer», dijo.
«Los intentos anteriores de ser más eficientes, y he pasado por algunos de ellos, suelen decir lo siguiente: Vamos a ser más eficientes, te quito el 10% del presupuesto, sé eficiente. Trabajo hecho. Eso es un recorte. Eso no es un ejercicio de eficiencia», dijo Kendall.
Y añadió: «La gente que llega tiene que darse cuenta de que hay mucho que aprender, de que algunas de las impresiones que pueden tener, las suposiciones que hacen, no son realmente válidas. Por ejemplo, la de los residuos. Que hay toda esa eficiencia esperando a ser cosechada. Que hay dinero amontonado en los rincones que podemos ahorrar si le prestamos atención. No es cierto».
Kendall subrayó que hay dos caminos en el futuro del DAF.
«Hay dos futuros, uno en el que se cumple el informe de 2050 y otro en el que una serie de factores impiden que eso ocurra», dijo Kendall a la audiencia del CSIS.
USAF/Enero 14 de 2025
