Las tripulaciones de aviación asignadas al 1.er Batallón del 168.º Regimiento de Aviación de la Guardia Nacional del Ejército de Washington colaboraron con el Departamento de Bomberos y Rescate de Central Pierce para llevar a cabo un entrenamiento de lanzamiento de agua con cubetas cerca de Puyallup, Washington, el 7 de mayo, como preparación para la temporada de incendios forestales del estado.
A lo largo del ejercicio, los bomberos y las tripulaciones de aviación ensayaron operaciones aéreas de respuesta a incendios forestales, practicando lanzamientos de agua con cubetas, procedimientos de comunicación aire-tierra y la coordinación entre bomberos y tripulaciones aéreas.
Utilizando helicópteros UH-60 Black Hawk, las tripulaciones aéreas realizaron múltiples lanzamientos de agua mientras los bomberos en tierra coordinaban las ubicaciones de los objetivos y evaluaban la eficacia de cada lanzamiento. El entrenamiento se centró en la comunicación, la sincronización y la precisión en entornos que pueden volverse peligrosos rápidamente durante las operaciones de respuesta a incendios forestales.
«Los recursos aéreos se han convertido en un activo fundamental en la lucha contra estos incendios», afirmó un portavoz de Central Pierce Fire and Rescue. «Se trata de incendios que se propagan muy rápidamente, especialmente cuando el clima influye con el viento, y es extremadamente difícil para nosotros en tierra y, a veces, extremadamente peligroso acercarnos lo suficiente como para intentar extinguir estos incendios».
Los responsables del cuerpo de bomberos señalaron que los helicópteros y las aeronaves de ala fija suelen proporcionar a los bomberos un acceso adicional y mayores capacidades de extinción en zonas que pueden resultar difíciles o peligrosas para los equipos que operan en tierra.
El suboficial mayor del Ejército Jarin Trakel, piloto instructor de estandarización de la compañía del 1.er Batallón, destacó que esta colaboración recurrente ayuda a los bomberos y a las tripulaciones de aviación a familiarizarse y mejorar la comunicación antes de responder a emergencias reales.
«Intentamos salvar esa brecha poniendo un rostro a la voz que se escucha por radio antes de que ocurra algo», dijo Trakel. «De esa manera, saben qué esperar cuando llaman a la Guardia Nacional de Washington».
El entrenamiento conjunto también permite a ambas organizaciones comprender mejor las capacidades, los procedimientos de comunicación y las limitaciones operativas de la otra antes de responder conjuntamente a incidentes de incendios forestales, señaló.
Para las tripulaciones de aviación de la Guardia Nacional del Ejército de Washington, las operaciones con cubetas de agua requieren una certificación anual y un entrenamiento periódico de aptitud para garantizar que los pilotos y los miembros de la tripulación estén preparados para responder cuando se les active en apoyo de misiones de extinción de incendios forestales en todo el estado.
Trakel describió estas operaciones como uno de los conjuntos de misiones de aviación más exigentes que se llevan a cabo durante el entrenamiento nacional.
«Esto es como la primera división del entrenamiento», dijo. «Llevamos la aeronave casi al límite de sus capacidades cuando recogemos agua, la maniobramos en espacios reducidos, a baja velocidad y con una configuración de alta potencia».
Añadió que la misión requiere tripulaciones experimentadas, así como una comunicación y coordinación constantes entre los pilotos, los jefes de tripulación y los bomberos en tierra. Durante las respuestas reales a incendios forestales, las tripulaciones de aviación militar a menudo se integran con múltiples aeronaves civiles de ala giratoria que operan desde las mismas fuentes de agua y rutas de vuelo.
«Se necesita mucha coordinación», dijo el suboficial de tercer grado del Ejército Martin Hays, oficial de supervivencia de misiones de aviación del batallón. «Se trata de coordinarse con los bomberos en tierra y lidiar con el peso adicional del cubo de agua».
Hays señaló que las operaciones de respuesta ante incendios forestales siguen siendo una de las misiones nacionales más exigentes que llevan a cabo las tripulaciones de aviación de la Guardia Nacional, debido al terreno, el humo, las condiciones del viento y la coordinación necesaria entre el personal de tierra y las aeronaves.
Durante el ejercicio, los bomberos y las tripulaciones aéreas practicaron la identificación de objetivos, la coordinación de los puntos de lanzamiento de agua y el mantenimiento de una comunicación fluida a lo largo de toda la operación.
«Lo primero que hacemos es tratar de identificar a nuestro contacto en tierra para asegurarnos de que tenemos una comunicación fluida con las tripulaciones», dijo el comandante de batallón del Departamento de Bomberos y Rescate de Central Pierce. «Obviamente, la prioridad es detener cualquier avance hacia estructuras residenciales o situaciones que pongan en peligro la vida».
Los funcionarios de bomberos dijeron que la colaboración ha seguido creciendo a través de oportunidades recurrentes de entrenamiento conjunto entre bomberos y tripulaciones de aviación de la Guardia Nacional.
«Es muy raro encontrar helicópteros que estén dispuestos a entrenar con nosotros», comentó un bombero. «Decidimos que esta era una gran oportunidad para que nosotros también pudiéramos aprovecharla y entrenarnos».
Desde 2012, la Guardia Nacional de Washington ha colaborado en las labores de extinción de incendios forestales en todo el estado junto con el Departamento de Recursos Naturales de Washington. Solo en 2024, las tripulaciones de aviación volaron más de 75 horas de extinción de incendios y lanzaron casi 300 000 galones de agua en apoyo a múltiples respuestas a incendios forestales. Según el Departamento de Recursos Naturales de Washington, en 2025 se entregaron 1,2 millones de galones de agua mediante medios aéreos, con un tiempo de respuesta promedio de 16 minutos.
En los últimos años, se ha movilizado a las tripulaciones de aviación de la Guardia Nacional del Ejército de Washington para apoyar las operaciones de respuesta a los incendios forestales en todo el estado.
«Cuanto más salgamos a hacer esto, mejor», afirmó Trakel. «Simplemente nos hace estar más seguros y ser más capaces de ayudar al estado cuando se nos requiera».
A medida que se acerca la temporada de incendios forestales, los pilotos de la Guardia y los bomberos continúan fortaleciendo sus alianzas y su preparación operativa para proteger a las comunidades de todo el estado.
US Department of War/Mayo 12 de 2026
