BASE CONJUNTA LEWIS-MCCHORD, Washington (AFNS) — La Base Conjunta Lewis-McChord proporciona 40 aviones C-17 Globemaster III a la Fuerza Conjunta, lo que representa casi el 34 por ciento de las operaciones de transporte aéreo del Comando de Movilidad Aérea. Con ese nivel de apoyo, es vital que cada C-17 se mantenga en condiciones de volar. Ahí es donde entran en juego las Unidades de Mantenimiento de Aeronaves (AMU) del 62.º Ala de Transporte Aéreo.
Las AMU son equipos especializados dependientes del 62.º Escuadrón de Mantenimiento de Aeronaves, diseñados para satisfacer las necesidades específicas de cada unidad de vuelo de la 62.ª Ala Aérea. La AMU «Dragon», asignada al 8.º Escuadrón de Transporte Aéreo, y la AMU «Knight», asignada al 4.º Escuadrón de Transporte Aéreo, garantizan que se cubran las necesidades vitales de mantenimiento tanto en la base de origen como en el extranjero. Si bien todas las AMU pueden dar soporte a cualquier C-17 en JBLM, por lo general se despliegan con sus escuadrones asociados, lo que fomenta la continuidad en el campo de operaciones.
Para prepararse para operaciones de combate y humanitarias futuras y en curso, el 62.º AMXS (Aircraft Maintenance Squadron) ha creado una tercera AMU para dar soporte a su último escuadrón de vuelo: el 7.º Escuadrón de Transporte Aéreo, que ahora cuenta con el apoyo de la AMU Phoenix.
«Es importante contar con tres AMU porque, a la hora de asignar nuestros C-17 para las misiones, nos permite prepararnos mejor», dijo el sargento mayor David King, superintendente del 62.º AMXS para la AMU de Phoenix. “Además, nos permite alinearnos con nuestros ciclos de despliegue. Cuando entrenamos, cuando equipamos, cuando nos preparamos, lo hacemos junto con los escuadrones de transporte aéreo con los que estamos asignados. Para cuando llega nuestro turno de despliegue, ya hemos formado ese equipo y esa familia durante los últimos 18 meses, así que cuando salimos por esa puerta, estamos preparados”.
La creación de la AMU Phoenix iguala las capacidades en toda la flota de C-17 de JBLM. Más concretamente, permite que los distintos aviadores de mantenimiento adscritos al 62.º AMXS se unan bajo una misma bandera, apoyando al 7.º AS sin distanciarse de las otras dos AMU.
«Estamos tratando de garantizar que las tres AMU sean idénticas en cuanto a personal, aeronaves y misión», dijo King. «No hay ninguna que esté especializada o que tenga capacidades diferentes. Las tres AMU cuentan con el mismo número de personal, las mismas especialidades, el mismo número de aeronaves y el mismo tipo de aeronaves. Si una unidad se retira, no nos quedamos sin capacidad».
La AMU Phoenix no solo brinda mayor capacidad, sino también oportunidades de mejora.
«Nos estamos posicionando como un banco de pruebas y estamos tomando muchas de las ideas de los soldados de rango inferior para ver si pueden funcionar», dijo el sargento mayor Eric Peters, superintendente de producción del 62.º AMXS de la AMU de Phoenix. «Estamos tratando de estar lo más abiertos posible a los comentarios y a las nuevas ideas. Hemos tenido éxito en algunos aspectos y fracasado en otros. Esperamos aprovechar todas estas lecciones aprendidas y plasmarlas en mejores prácticas de mantenimiento para todos».
Una de las ideas con las que ha experimentado la AMU Phoenix es coordinar los turnos para permitir que los aviadores se comuniquen entre sí antes de un cambio de turno. Esto también facilita la interacción entre los aviadores dentro de la AMU, quienes tal vez no se conocían anteriormente debido a horarios incompatibles.
“Cada turno llega dos horas antes de que se retire el turno anterior”, dijo el sargento de personal Morcussio Campbell, jefe de tripulación dedicado de la 62.ª AMXS para la AMU de Phoenix. “En el pasado, tal vez había personas en el horario por ocho horas, cinco días a la semana, pero como no hay cambio de turno en la línea de trabajo, terminaban quedándose 10 horas de todos modos. Esto alivia mucho el estrés. Además, nos obliga a trabajar juntos y a aprender las funciones de los demás».
Otra ventaja de los nuevos horarios es que permiten a los aviadores establecer contactos con campos profesionales afines, algo que, en última instancia, contribuirá a la preparación cuando se encuentren en el campo de operaciones. Estos cambios forman parte de una mentalidad más amplia que fomenta un nivel de confianza entre los aviadores de diferentes campos profesionales. Esa confianza se ha convertido en un valor fundamental arraigado en la AMU de Phoenix, un valor que no solo se ve reforzado por la cultura, sino que se ha definido deliberadamente en la doctrina que guía a la AMU.
“Estamos tratando específicamente de incorporar en nuestra doctrina que confiaremos en las personas hasta que se demuestre lo contrario”, dijo Peters. “Tendremos esa relación sólida para que, cuando llegue el momento crítico y el tiempo sea un factor clave, podamos confiar los unos en los otros para ejecutar la misión”.
Gran parte de esa cultura se forjó cuando la AMU de Phoenix recibió su primer proyecto importante: la recepción de la aeronave 8199.
«En 2020, la aeronave 8199 sufrió una caída en picada mientras se encontraba en misión y terminó en el taller de reparación durante unos cinco años», explicó King. «Durante ese tiempo, no solo repararon todo el daño estructural que sufrió, sino que terminaron desmontando varias piezas para utilizarlas en otras aeronaves de la flota. La aeronave 8199 sirvió casi como una prueba de concepto de nuestra capacidad para tomar un avión que había estado fuera de servicio durante tanto tiempo y convertirlo nuevamente en una aeronave operativa».
Aunque las capacidades de la AMU de Phoenix son similares a las de sus dos contrapartes, la recuperación del avión 8199 no fue una tarea sencilla.
“Cuando desmontas un avión hasta ese nivel, hay muchas dudas a la hora de volarlo porque no ha volado en años”, dijo King. «Creo que poner en funcionamiento una tercera AMU conlleva esa misma inquietud, esa misma ansiedad. La expectativa es que vaya a fallar. Definitivamente hubo algunas deficiencias que no sabíamos que teníamos hasta que la pusimos en funcionamiento. Aplicamos esa misma resiliencia al 8199. Dijimos: “Sigamos arreglando esto, sigamos cuidándolo, y eventualmente volará”».
Aproximadamente un mes después de que la aeronave regresara a JBLM, ya estaba lista para volar de nuevo.
«Fueron cientos y cientos de horas de trabajo», dijo Peters. «El 8199 fue precisamente el C-17 que estuvo fuera de servicio durante mucho tiempo, el que requería más trabajo de mantenimiento y, casualmente, el primero que tuvimos que aceptar cuando éramos un equipo completamente nuevo. Poner en marcha una nueva AMU y luego enfrentarnos a ese gran desafío fue crucial para demostrarnos a nosotros mismos que somos un equipo de mantenimiento completo y que podemos hacerlo».
Con la exitosa puesta en marcha del avión 8199, la AMU Phoenix está lista para apoyar al 7.º Escuadrón de Transporte Aéreo y al 62.º Ala de Transporte Aéreo, en cualquier momento y en cualquier lugar.
“Al fin y al cabo, como escuadrón, tenemos la obligación de cumplir con los objetivos de la misión”, dijo King. “Seguimos siendo el 62.º AMXS que da apoyo a los 40 C-17 en JBLM. Para nosotros, el cambio radica en la cultura. Forjar la confianza, dominar el ritmo y estar a la altura del desafío son nuestros tres pilares culturales que se vinculan con esta idea del fénix. Por alguna razón, tendemos a medir nuestro valor por cuánto aportamos como técnicos de mantenimiento, y eso es algo que estamos tratando de cambiar aquí. Cuando te despliegas o te vas en misión temporal (TDY), rara vez hablas del lugar. Más bien hablas de lo que lograste superar. Al fin y al cabo, de eso es de lo que estamos hablando. Se trata de prevenir el agotamiento y fomentar la resiliencia, demostrando que nada es irreparable».
USAF/Julio 28 de 2026
