El HMS Magpie recopiló una gran cantidad de datos, en particular en las aguas cercanas a London Gateway, el segundo puerto de contenedores más importante del Reino Unido.
El trabajo de prospección realizado por el Magpie proporcionará una imagen detallada del lecho del río Támesis y de cualquier cambio que se produzca en él —ya sea natural o por una posible interferencia de actores desconocidos— para facilitar el paso seguro de los buques en el estuario, respaldar la seguridad de la infraestructura submarina y también sentar las bases para una posible explotación de estas mismas aguas.
Inaugurado hace poco más de una docena de años en la margen izquierda del Támesis, cerca de Canvey Island, ahora ha superado a Southampton para convertirse en el segundo puerto de contenedores más grande del país, solo detrás de Felixstowe, con un manejo récord de 3 millones de contenedores el año pasado.
Alrededor de un tercio de todas las importaciones y exportaciones en contenedores del Reino Unido pasan por este puerto.
“Al proporcionar esta visión del entorno marítimo, el Magpie ha sentado las bases necesarias para garantizar que el río Támesis y los puertos estratégicos que alberga puedan permanecer seguros y abiertos a todos los usuarios de esta vía navegable crítica en tiempos de conflicto”, afirmó la teniente Daisy Nelson, comandante del Magpie.
«Es este trabajo constante que lleva a cabo el Magpie —junto con sus buques gemelos del Grupo de Explotación Hidrográfica de la Marina Real— lo que garantiza tanto la libertad de navegación como el conocimiento del espacio de batalla submarino, ahora y en el futuro.
“No podemos estar seguros de qué necesitarán los comandantes operativos del mañana, pero sí podemos estar seguros de que, en lo que respecta a mantener abiertas nuestras vías navegables nacionales críticas, estamos listos”.
Operado por un pequeño grupo de hidrógrafos especializados de la Marina Real, la función principal del Magpie es generar datos batimétricos (del agua) de alta precisión para apoyar las operaciones militares en aguas costeras.
A pesar de su tamaño —solo 18 metros de eslora y un desplazamiento de apenas 37 toneladas—, la embarcación con base en Devonport está equipada con lo último en tecnología de levantamiento topográfico, capaz de recopilar cantidades asombrosas de información.
Su ecosonda multihaz puede emitir más de 500 pulsos de sonido individuales a la columna de agua a la vez, a una frecuencia de 400 veces por segundo.
El área cubierta por un «ping» depende de la profundidad del agua; en el Támesis, se pudieron recopilar datos de hasta 65 m con un solo ping.
Y dada la alta frecuencia y resolución de esos sistemas de sonar, el Magpie puede desplazarse a velocidades más altas que los buques de prospección costeros tradicionales, lo que significa que puede cubrir hasta 270 metros cuadrados de lecho marino por segundo… o un área del tamaño del campo de Wembley cada 30 segundos.
Durante los últimos tres meses, ha detallado la profundidad, la topografía y el tipo de lecho marino del Támesis con una precisión de hasta un centímetro.
En estos momentos, los expertos de la Oficina Hidrográfica del Reino Unido, en Taunton, están analizando minuciosamente estos datos para elaborar las cartas náuticas de alta precisión que utilizan tanto el ejército como la población civil para navegar con seguridad por los mares del mundo.
El barco también tuvo la misión de realizar un levantamiento topográfico de las aguas que rodean la base de la Marina Real en el Támesis, el HMS President, ubicada en St Katherine Dock, cerca del Tower Bridge.
Esta base de reservistas, que con frecuencia recibe visitantes marítimos de todo el servicio, está sujeta a un régimen de mareas muy severo.
Durante las mareas vivas, hasta 30 millones de toneladas de agua pasan a gran velocidad por los muelles en un solo ciclo de marea, lo que tiene un impacto notable en la topografía del lecho fluvial circundante.
En cuestión de horas, el equipo del Magpie proporcionó una imagen tridimensional precisa del área que rodea la infraestructura submarina del HMS President, la cual se utilizará para garantizar la sostenibilidad a largo plazo de la «base» de la Armada Real en Londres.
Durante la recolección de datos, el buque recibió a su gremio afiliado, la Worshipful Company of Tylers and Bricklayers, junto con un grupo de funcionarios del Ministerio de Defensa.
La tripulación de expertos demostró las amplias aplicaciones del equipo de prospección del barco —incluido un ecosonda de haz único, que puede penetrar hasta el sustrato mismo del lecho marino— y un sonar de barrido lateral que genera fotogrametría detallada de las características y objetos del lecho marino.
Magpie ahora ha centrado su atención en la Costa Este, lo que incluye la exploración de varios naufragios de buques militares por encargo de la organización Salvage and Marine Operations (SALMO), como el crucero ligero HMS Arethusa, que se hundió frente a Harwich tras chocar contra una mina en 1916.
«Al proporcionar esta visión del entorno marítimo, el HMS Magpie ha sentado las bases necesarias para garantizar que el río Támesis y los puertos estratégicos que alberga puedan seguir siendo seguros y estar abiertos a todos los usuarios de esta vía navegable fundamental en tiempos de conflicto», declaró la teniente Daisy Nelson, comandante del HMS Magpie.
Royal Navy/Agosto 26 de 2026
