El HMS Queen Elizabeth zarpó hoy de Belfast tras convertirse en el primer portaaviones de la Armada Real en visitar la capital de Irlanda del Norte en más de 60 años.
El buque de guerra, con base en Portsmouth, se encuentra actualmente en espera para desempeñar el papel de buque insignia de la principal fuerza naval de alta disponibilidad de la OTAN —listo para ser activado cuando sea necesario—, pero hizo una pausa en su intenso entrenamiento operativo para realizar esta visita histórica a una ciudad con un rico patrimonio naval.
Fue el HMS Centaur, en el verano de 1965, el último portaaviones en hacer escala en Belfast, la ciudad en la que se construyeron los portaaviones de la Segunda Guerra Mundial HMS Eagle y Glorious, así como el buque de guerra homónimo HMS Belfast.
Esas tradiciones continúan hoy en día, con el histórico astillero Harland & Wolff desempeñando un papel central en la construcción de los nuevos buques de apoyo sólido a la flota (Fleet Solid Support) de la Flota Auxiliar Real.
En Belfast, el buque organizó numerosos eventos de participación de alto perfil, entre ellos la bienvenida a bordo de cadetes, miembros de la Asociación de la Armada Real y familias de la 38.ª Brigada del Ejército, con base en Irlanda del Norte.
La comandante del HMS Queen Elizabeth, la capitana Claire Thompson, dijo: «Ha sido un gran honor para nosotros ser el primer portaaviones de la clase Queen Elizabeth en visitar Belfast, y esto constituye una verdadera prueba de concepto para futuras visitas.
«Sin duda, nos esforzaremos por regresar en un plazo más corto que el intervalo de 61 años que hubo entre la visita de un portaaviones y la anterior.
«Nuestra visita ha puesto de relieve el sólido legado marítimo que la Marina Real comparte con la comunidad y con la industria de la ciudad, y ha brindado a un número significativo de mis marineros la oportunidad de realizar su primera escala desde que se incorporaron al buque.
«La reacción de la ciudad ante nuestra presencia ha sido extraordinaria; cálida y muy acogedora, por lo cual estamos muy agradecidos».
El HMS Queen Elizabeth se encuentra de regreso a la primera línea tras su primera recertificación en Rosyth, lo que le permitirá asumir las funciones de buque insignia en sustitución de su gemelo, el HMS Prince of Wales.
El entrenamiento de este otoño —que se llevará a cabo tanto en aguas del Reino Unido como en el Atlántico oriental— sienta las bases para ejercicios más complejos en 2027, entre ellos el Steadfast Defender de la OTAN.
El portaaviones es el buque de mando de la OTAN —el escudo de la alianza está estampado en su isla de mando— hasta mediados de 2027, y lideraría una fuerza naval multinacional en caso de una crisis global; desde hace unas semanas, un equipo de mando se encuentra a bordo familiarizándose con la vida a bordo y determinando cómo operarían en caso de ser activados.
Para la tripulación del buque, la tarea clave de este otoño es convertir 65 000 toneladas de equipo militar en un portaaviones operativo… comenzando por reanudar las operaciones aéreas.
Sin embargo, antes de que el buque pudiera considerar albergar cualquier tipo de poder aéreo, la tripulación tuvo que demostrar que podía manejar emergencias: un choque en cubierta y el rescate de un piloto, y, en las entrañas del portaaviones, un infierno desenfrenado con víctimas en una de las salas de máquinas.
Una vez superadas esas pruebas, entraron en escena los helicópteros.
Un Commando Wildcat del Escuadrón Aéreo Naval 847 (847 NAS) de Yeovilton se convirtió en la primera aeronave en regresar a cubierta tras su período de recertificación programado en dique seco.
A él se han sumado los Wildcats marítimos del 815 NAS, los Merlins marítimos del 814 NAS y los Commando Merlins del 845 NAS.
Se les ha puesto a prueba con despegues y aterrizajes, reabastecimiento en vuelo (en lugar de aterrizar, apagar los motores, repostar, encenderlos de nuevo y despegar), lo que ha supuesto un entrenamiento exhaustivo tanto para los manipuladores de aeronaves en cubierta como para los equipos de Flyco y en el puente, y ha permitido que tres pilotos obtengan sus calificaciones de aterrizaje en cubierta.
Lo más importante es que garantizó que el buque obtuviera su certificación para operaciones diurnas de aviación de rotores… el primer pilar fundamental que, con el tiempo, llevará al buque a embarcar una compleja flota aérea híbrida compuesta por cazas furtivos F-35B Lightning, helicópteros y drones.
Y por si fuera poco, el departamento de artillería ha estado en acción probando la puntería, las respuestas y la visión nocturna de su personal con ráfagas de balas trazadoras disparadas por ametralladoras que surcan la oscuridad sobre el Canal de la Mancha bajo la luz lejana y parpadeante de las bengalas.
De la mano del entrenamiento militar va el mantenerse en forma y saludable, desde la nueva “cocina de comida ligera” introducida al inicio del entrenamiento hasta el hangar, que sirve como un enorme gimnasio (en su mayor parte) cubierto para los 800 hombres y mujeres a bordo.
Royal Navy/Octubre 12 de 2026
