SAN DIEGO– Natilus, un fabricante aeroespacial con sede en Estados Unidos que desarrolla aeronaves con diseño de ala y fuselaje integrados, anunció hoy una financiación de 3.5 millones de dólares para investigación, desarrollo, pruebas y evaluación (RDT&E) proveniente del programa Operational Energy – Innovation (OE-I) y del Departamento de la Fuerza Aérea a través de la Secretaría Adjunta de la Fuerza Aérea para Energía, Instalaciones y Medio Ambiente (SAF/IE). Esta financiación acelerará el desarrollo del avión de carga regional KONA de Natilus, de 3,8 toneladas y con pilotaje opcional, con miras a realizar pruebas de vuelo a escala real y una demostración operativa relevante ante las Fuerzas Conjuntas de EE. UU.
Para la Fuerza Conjunta, el KONA se ubica entre las aeronaves utilitarias ligeras, como el C-208, y los aviones de transporte táctico más grandes, como el C-130, llenando el vacío con una nueva clase de transporte subtáctico. Con una capacidad de carga útil de 3,8 toneladas y un alcance de 800 millas náuticas, el KONA cuenta con capacidad para aterrizar en pistas cortas y es compatible con la infraestructura de carga existente, en una plataforma diseñada para la distribución regional y las misiones logísticas en zonas de conflicto.
En la región del Indo-Pacífico, donde las largas distancias, las ubicaciones operativas dispersas y las limitaciones en la logística de combustible hacen que el alcance y la eficiencia sean fundamentales, esta necesidad es particularmente relevante. La configuración de fuselaje y ala integrados del KONA consume aproximadamente un 30 % menos de combustible que las aeronaves convencionales comparables, lo que reduce tanto la demanda de combustible de la aeronave como la carga sobre la red logística encargada de transportar el combustible a las zonas de operaciones.
El programa de desarrollo comercial de la empresa cuenta con el respaldo de capital de riesgo y estratégico, además de los compromisos de los clientes, mientras que el nuevo financiamiento gubernamental respaldará la demostración operativa. Actualmente, Natilus está avanzando con el KONA hacia la certificación de la Parte 23 de la FAA y las pruebas de vuelo a escala real.
«La combinación de la inversión comercial existente y los nuevos fondos gubernamentales nos brinda la oportunidad de acelerar el desarrollo de tecnologías que puedan aumentar la capacidad al tiempo que reducen la demanda energética operativa», afirmó Jim Hartle, subsecretario adjunto asociado de la Fuerza Aérea para Energía Operativa, Seguridad y Salud Ocupacional. «En un entorno con restricciones de combustible como el del Pacífico, la eficiencia se traduce directamente en flexibilidad operativa. KONA ofrece la oportunidad de evaluar cómo una aeronave desarrollada comercialmente puede contribuir a la logística distribuida, al tiempo que genera los datos necesarios para definir los requisitos futuros».
Si bien el transporte aéreo regional es la principal aplicación de defensa de KONA, su arquitectura modular y su capacidad de pilotaje opcional abren el camino a configuraciones de misión adicionales con el tiempo, incluyendo retransmisión de comunicaciones, ISR y entrega de carga útil. El enfoque inicial es demostrar que KONA es una plataforma de distribución del tamaño adecuado para el transporte dentro del teatro de operaciones y la logística en entornos conflictivos.
«Con el KONA, el Departamento de Guerra está evaluando una nueva capacidad de transporte aéreo que puede generar datos reales sobre costos, confiabilidad, carga útil y utilización a medida que maduran los requisitos militares más amplios», afirmó Aleksey Matyushev, director ejecutivo de Natilus. «Si bien desarrollamos KONA para satisfacer la necesidad del mercado comercial global de un avión de carga regional más eficiente, esta inversión y el calendario operativo acelerado con la Fuerza Aérea demostrarán los beneficios de KONA en cuanto a carga útil, alcance, eficiencia y flexibilidad para las Fuerzas Conjuntas».
Acerca de Natilus
Natilus es una empresa con sede en Estados Unidos que desarrolla una familia de aeronaves de fuselaje integrado con alas (BWB) hipereficientes, diseñadas para transportar personas y carga de manera más eficiente que nunca. Con más de 570 pedidos anticipados de aeronaves por un valor de 24 mil millones de dólares, Natilus está comercializando sus aeronaves BWB que permiten una mayor rentabilidad en la aviación: reducen el consumo de combustible en un 30 % y los costos operativos en un 50 %, al tiempo que aumentan la capacidad de carga útil en un 40 %. Fundada en 2016, el equipo de Natilus está compuesto por innovadores procedentes de Boeing, General Atomics, Northrop Grumman, Scaled Composites, Skunkworks, SpaceX y Piper Aircraft.
Natilus/Octubre 21 de 2026
