El Airbus A320 ATRA ha completado sus vuelos de puesta en servicio en las instalaciones de Airbus en Manching, Alemania. Equipado con un morro de Eurofighter personalizado, este avión, propiedad del Centro Aeroespacial Alemán (DLR), apoyará el desarrollo continuo del nuevo radar E-Scan del Eurofighter.
Es un hermoso día de octubre en las instalaciones de Airbus en Manching, Alemania, donde un Airbus A320 acaba de salir a la pista, lo que sin duda llamará la atención de los observadores de aviones. No se trata de un avión de pasajeros común y corriente; eso se nota de inmediato. En su morro se encuentra el inconfundible radomo puntiagudo de un Eurofighter. ¿Está Airbus probando aquí un diseño de avión radicalmente nuevo?
En realidad, se trata del Airbus A320 ATRA (Avión de Investigación de Tecnología Avanzada | Advanced Technology Research Aircraft)), un laboratorio volador que se utilizará para probar y seguir desarrollando el sistema de radar de próxima generación del Eurofighter. Hoy emprende uno de los múltiples vuelos de puesta en servicio que marcan el inicio de su funcionamiento como banco de pruebas volador para dicho sistema.
Un nuevo radar para el Eurofighter
«Los próximos Eurofighters de los programas alemanes Quadriga y Tranche 5, así como del programa español Halcón, estarán equipados con un nuevo radar denominado Eurofighter Common Radar System Mk1», afirma Erik Lorch, jefe del programa E-Scan Mk1. Si bien actualmente la atención se centra en equipar estos aviones con el nuevo sistema de radar, también se planea modernizar en el futuro los Eurofighters que ya están en servicio.
El nuevo radar del Eurofighter es un sistema de matriz de escaneo electrónico activo (AESA), también conocido como E-Scan. «Este radar mejora considerablemente las capacidades del Eurofighter tanto en operaciones aire-aire como aire-tierra», explica Lorch.
Un híbrido perfecto para la tarea
Para poder probar el radar en vuelo, Airbus ha unido fuerzas con el Centro Aeroespacial Alemán (Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt, DLR), propietario del A320 ATRA. «Es una plataforma destacada que ya lleva años volando como aeronave de investigación», afirma Sebastian Ritz, quien dirige el Programa de Banco de Pruebas Volante del A320 en Airbus Defence and Space. «Lo hemos tomado y lo hemos adaptado a nuestras necesidades».
Para incorporar el morro del Eurofighter, se reforzó el fuselaje del A320 y se instalaron cientos de metros de cables de datos. Además, se instaló un sistema de enfriamiento por líquido y aire para regular la temperatura del sistema de radar. La cabina cuenta con varias estaciones de trabajo desde donde los expertos pueden acceder a la información relevante en tiempo real. No solo ven todo lo que el radar le proporciona al piloto, sino que también tienen una visión completa de lo que está sucediendo «debajo del morro». «Podemos monitorear el desempeño del hardware y también probar nuevas versiones o funciones de software», explica Ritz. «Los conocimientos que generemos servirán de base y acelerarán la maduración y el desarrollo posterior del sistema».
A principios de 2025, la aeronave, con modificaciones estructurales, voló por primera vez, aún sin un radar activo, para probar su aeronavegabilidad básica. A esto le siguieron extensas pruebas en tierra en las que se puso a prueba el radar. «Durante los recientes vuelos de puesta en servicio, confirmamos que tanto la aeronave como el radar funcionan eficazmente en el aire», afirma Ritz. «Este fue el paso final en la fase de validación, y el banco de pruebas volador E-Scan Mk1 ya está operativo».
Ahora que el banco de pruebas volador militar está en funcionamiento, se está generando un impulso para el desarrollo continuo del radar E-Scan del Eurofighter. Mientras tanto, el llamativo A320 ATRA está listo para convertirse en un elemento habitual en la línea de vuelo de las instalaciones de Airbus en Manching.
Airbus/Noviembre 06 de 2026
