La NASA ha adjudicado a Northrop Grumman Corporation un contrato de producción de propulsores y operaciones por valor de hasta 3.190 millones de dólares para dar soporte al cohete Space Launch System (SLS) hasta 2031. La adjudicación incluye la producción posterior y los conjuntos de vuelo para Artemis IV a Artemis VIII, así como la producción de los boosters Booster Obsolescence and Life Extension (BOLE) para Artemis IX.
El contrato apoya el diseño, el desarrollo y las pruebas de la próxima generación de propulsores de cohetes sólidos de cinco segmentos para complementar y reemplazar los ocho activos reutilizables de la era del Programa del Transbordador Espacial. Los nuevos propulsores BOLE sustituirán las carcasas de acero utilizadas en el transbordador por una carcasa de material compuesto que ahorra peso y estructuras mejoradas, sistemas electrónicos de control del vector de empuje y materiales propulsores para hacer frente a la obsolescencia. Este diseño mejorado proporciona además una simplificación del proceso, una mejora de la interfaz y una racionalización del procesamiento en tierra en el Centro Espacial Kennedy, lo que se traduce en una mayor productividad y eficiencia.
«BOLE aprovecha nuestras inversiones anteriores y las infraestructuras existentes en SLS y apoya la sostenibilidad a largo plazo de los programas de exploración de la NASA», dijo Wendy Williams, vicepresidente de sistemas de propulsión de Northrop Grumman. «Este nuevo diseño de booster proporcionará un rendimiento adicional de elevación pesada y apoyará un mayor volumen de carga útil para las misiones humanas y científicas en el espacio profundo».
La producción del cohete Artemis II ha concluido y los segmentos están a la espera de ser transportados al Centro Espacial Kennedy a petición de la NASA. Los diez segmentos de Artemis III han sido fundidos con propulsor, y los segmentos de Artemis IV comenzaron a fundirse en noviembre. La primera caja del segmento compuesto del booster BOLE que se utilizará para las pruebas de desarrollo terminó de enrollarse en octubre.
Northrop Grumman/PROMONTORY, Utah. Diciembre 02 de 2021
