Imagine aterrizar un avión de combate a 240 kilómetros por hora en una pequeña pista de aterrizaje en medio del océano, con un solo motor. Gracias a la última versión del Modo de Aterrizaje de Precisión (PLM) de la Armada, aterrizar en este escenario tan difícil es ahora mucho más seguro y fácil.
La última actualización del PLM permite a los pilotos aterrizar con seguridad en condiciones de fallo. El PLM – una capacidad gestionada por la Oficina del Programa F/A-18 y EA-18G (PMA-265) – aporta una mejora revolucionaria a los aterrizajes de los portaaviones. Esta nueva tecnología de control de vuelo reduce drásticamente el número de entradas que un piloto debe hacer en la aproximación final al portaaviones. Con sus leyes de control optimizadas y pantallas adaptadas, el PLM alivia la carga de trabajo del piloto y hace que el aterrizaje sea mucho más seguro y sencillo. Además, mejora el tiempo total de recuperación, reduce las necesidades de los aviones cisterna y agiliza los requisitos de formación.
Entregada a la flota el pasado octubre, la última actualización del PLM permite a los pilotos utilizar la tecnología incluso en condiciones de fallo. Esto no era posible con la versión anterior lanzada en 2016. El comandante de la clase militar FA-18E/F y EA-18G, Luke Davis, describe cómo la iteración más reciente podría ser útil en una emergencia como un incendio de motor.
«Durante una aproximación con un solo motor, PLM ayuda a proporcionar al piloto una plataforma que se siente muy similar a una aproximación con dos motores, maximizando el rendimiento de ascenso y ayudando al jet a mantenerse en vuelo equilibrado», dijo Davis. «El PLM proporciona al piloto una plataforma fiable y estable para recuperarse con seguridad en la nave o el aeródromo».
Aparte de sus mejoras en los aterrizajes de los aviones, el PLM también ha cambiado la forma en que la flota se entrena. Los nuevos pilotos del F/A-18 E y F Super Hornet y del EA-18G Growler se entrenan ahora con el PLM desde el primer día. Además, las alas aéreas llevan esta capacidad a los despliegues de calificación en portaaviones, reduciendo los requisitos de formación hasta en un 50%. El PLM permite a las tripulaciones maximizar el tiempo de vuelo para entrenarse en una variedad de misiones tácticas y estratégicas cada vez más amplia.
De la ficción a la línea de vuelo
Los ingenieros del Centro de Guerra Aérea de la Armada, en la División de Aeronaves, desarrollaron el caso de negocio y el concepto de la nueva herramienta, que se conoce como MAGIC CARPET (Maritime Augmented Guidance with Integrated Controls for Carrier Approach and Recovery Precision Enabling Technologies). Trabajaron con la Oficina de Investigación Naval para dar vida a este concepto y demostrar su viabilidad. Según el subdirector del programa F/A-18 A-D, Dave Howe, la intensa colaboración entre las partes interesadas fue el eje de este esfuerzo.
«El PMA-265, tras las conversaciones con la flota y el Jefe del Aire, adoptó el desarrollo y recibió financiación para el proyecto PLM en 2016. Formamos un equipo de expertos en control de vuelo y fomentamos las relaciones en toda la NAVAIR [Comando de Sistemas Aéreos Navales] y la industria permitiendo el éxito del contrato PLM», dijo Howe.
«Dentro de NAVAIR, los pilotos del [Escuadrón de Pruebas y Evaluación Aérea] VX-23 junto con los ingenieros de controles de vuelo fueron el pan de cada día de la Armada. También trabajamos mano a mano con nuestros socios de la industria para afrontar los retos de adquisición. La capacidad de reducir el entrenamiento y aumentar la preparación disminuyendo los aterrizajes de los aviones tuvo prioridad. Juntos, seguimos centrados en la flota», continuó.
NAVAIR comenzó a poner en marcha el PLM actualizado en la flota de F/A-18E/F y EA-18G en otoño de 2020. Howe dijo que escuchar cómo los pilotos de la Armada están utilizando el más reciente PLM para aterrizar con seguridad lo motiva en sus tareas diarias.
«Los combatientes son la razón por la que venimos a trabajar cada día. Nuestros equipos quieren poder ofrecer más productos y soluciones que ayuden tanto al entrenamiento como a la ejecución de las misiones», dijo Howe. «Pensar de forma innovadora e incorporar nuevas tecnologías forman parte de nuestro trabajo diario».
NAVAIR/NAVAL AIR SYSTEMS COMMAND, PATUXENT RIVER, Md. Diciembre 15 de 2021
