Hace veintinueve años, el Secretario de Defensa estadounidense Les Aspin hizo un anuncio que cambiaría el futuro de las mujeres en el ámbito militar. La teniente coronel Jennifer Ovanek, piloto del A-10 Thunderbolt II del 190º Escuadrón de Caza de la Guardia Nacional Aérea de Idaho, tenía 16 años aquel abril y era una de las muchas jóvenes que veían cómo se desarrollaba la historia.
«Fue una gran noticia», dijo Ovanek. «Por fin se permitía a las mujeres volar en combate. Recuerdo haberlo visto en la televisión. Me cambió la vida».
Ovanek comenzó su amor por la aviación cuando era muy joven. Su padre fue piloto de un A-7 Corsair II y de un F-16 Fighting Falcon en las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos y en la Guardia Nacional Aérea de Nuevo México. Llevó a Ovanek a su primer vuelo cuando sólo tenía dos días de edad, y finalmente le enseñó a volar.
«Siempre quise pilotar el A-10; era el avión de mis sueños en el lugar de mis sueños», dijo Ovanek.
Al principio, las mujeres no eran bienvenidas en la comunidad de pilotos de caza, recuerda.
«Tenía que ser un 25% mejor que los hombres para conseguir el mismo reconocimiento al mismo nivel que los hombres», dijo Ovanek. «No fui realmente aceptada hasta que lancé bombas en combate, y después de eso, la cosa cambió. Luego empezó a cambiar gradualmente durante el resto de mi carrera».
Según los datos de la USAF, el 31 de marzo había 3.655 oficiales del servicio activo y de la Guardia Nacional Aérea, de teniente coronel o menos, con una calificación de piloto de combate aeronáutico. De ellos, 119, o el 3,26%, eran mujeres. Había 17.038 con calificación de piloto aeronáutico, un 7,34% de mujeres.
«Hoy en día, está mucho más aceptado», dijo Ovanek. «Si puedes verla, puedes ser ella».
Cuando Ovanek habla de sus pruebas a los pilotos más nuevos, es un concepto extraño para ellos.
«Se quedan absolutamente sorprendidos de que me traten así», dijo Ovanek. «Porque para ellos no era raro. Era normal que las mujeres pudieran hacer lo que quisieran».
Durante 29 años, las mujeres pilotos de caza han afrontado sus pruebas de frente. Hoy en día, las mujeres siguen reforzando y diversificando la Guardia Nacional Aérea, gracias a las pioneras que las precedieron.
ANG/BOISE, Idaho. Mayo 04 de 2022
