Enclavado en las altas colinas desérticas del sur de Idaho, se encuentra el campo de entrenamiento de Saylor Creek, con más de 100.000 acres de espacio aéreo abierto para que lo utilicen las unidades locales de la Guardia Nacional y la Fuerza Aérea de EE.UU. Por primera vez en la historia de la 1ª División de Marines y la I Fuerza Expedicionaria de Marines, 11 Marines se entrenaron para recibir sus certificaciones como Controladores de Ataque Terminal Conjunto (JTAC-Joint Terminal Attack Controllers) durante el Ejercicio Garnet Rattler 2022.
Del 11 al 29 de abril, los marines de infantería de la Compañía Baker, 1er Batallón, 7º Regimiento de Marines y los futuros JTACs de varias unidades en Camp Pendleton y Twentynine Palms fueron entrenados y probados en varios escenarios de fuego real.
Para el mayor David Cole y el sargento Daniel Haack, directores del programa JTAC del 11º Regimiento de Marines y orquestadores del Garnet Rattler, la coordinación y el desarrollo del ejercicio comenzaron cuando vieron la oportunidad de dar a sus alumnos una experiencia más inmersiva a través de la munición real y las comunicaciones conjuntas.
«Integramos a los controladores en un esquema de maniobra de una compañía de línea legítima, un movimiento de toma de contacto, y les hacemos mantener cordones en un entorno urbano», dijo Haack. «Tienen que correr con los marines de infantería, maniobrar con ellos y seguir las órdenes de un comandante de la fuerza terrestre, trabajar con un observador de fuegos conjuntos y comunicarse profesionalmente con una tripulación aérea al mismo tiempo que manipulan un fusil y están bajo plena carga de combate».
Durante el entrenamiento, los estudiantes de JTAC son ayudados por el apoyo aéreo cercano de las unidades vecinas A-10 Thunderbolt II «Warthogs» y F-15 Strike Eagle de la Base de la Fuerza Aérea de Mountain Home y la Base de la Guardia Nacional Aérea de Gowen. El Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, Jason Attinger, piloto de A-10 y coordinador de largo alcance del 190º Escuadrón de Caza, dice que la comunicación con las unidades de servicio hermanas ha sido el catalizador del éxito y la planificación de Garnet Rattler.
«Trabajar de forma rutinaria con los Marines nos hace mejores en nuestro trabajo, y ayuda a que ellos también sean mejores», dijo Attinger. «Lo que hacen los JTACS en tierra es muy importante para la misión global del CAS. Aportan un esquema de maniobras en el aire que quizá no podamos ver desde el interior de la cabina. Su experiencia en el empleo de armas por parte de la aeronave es una información crítica para el comandante de la fuerza terrestre y lo que podemos aportar al combate. Son esencialmente el conducto del comandante de la fuerza terrestre hacia el aire».
Cole recurrió a su propia experiencia y formación como JTAC, diciendo que el campo de tiro de Saylor Creek puso sobre la mesa todos los elementos de un escenario de combate. Antes de los eventos de entrenamiento como Garnet Rattler, los estudiantes de JTAC se certificaban en una torre de operaciones durante toda su certificación.
«Es estupendo ver cómo nuestra visión se hace realidad», dijo Cole. «Al final del curso, espero que los JTAC sean capaces de integrarse plenamente con un comandante de la fuerza terrestre y puedan maniobrar con el elemento de tierra mientras controlan el CAS, sin perder el ritmo».
Como alumno del curso, el capitán Taylor Bussick, piloto del V-22 Osprey y oficial aéreo del 3º Batallón, 4º Regimiento de Marines, dijo que su formación previa en aviación le ayudó a mantenerse concentrado mientras realizaba cada escenario.
«Los marines están maniobrando por todas partes, las rondas están volando por encima, los instructores están simulando fuego entrante, y estamos tratando de comunicarnos con precisión con la aeronave», dijo Bussick. «Ser capaces de tomar esa agilidad mental y las habilidades de gestión de tareas que aprendimos durante el entrenamiento de vuelo y aplicarlas aquí nos ayuda a mantenernos concentrados e imperturbables».
Bussick dijo que a través de Garnet Rattler, él y los otros estudiantes tuvieron una oportunidad única de realizar verdaderos escenarios de combate.
«Aquí, se nos dan múltiples secciones para manejar en la pila y llevar a cabo controles en un entorno muy dinámico trabajando con activos conjuntos a los que no estamos acostumbrados», dijo Bussick. «Al venir aquí no sólo tenemos la oportunidad de trabajar conjuntamente con las Fuerzas Aéreas, sino que vemos tácticas y procedimientos de otros activos que podríamos ver en el campo de tiro. Esto nos da la oportunidad de trabajar en sintonía con ellos y conocer sus capacidades, lo que nos convierte en una fuerza de combate mucho más letal y eficaz en general».
Marines Corps EE.UU./GRASMERE, Idaho. Mayo 04 de 2022
