Alrededor de 200 integrantes del Ala 142 y una flota de F-15 Eagles del 123º Escuadrón de Caza volaron de Oregón a Florida en mayo para participar en un ejercicio de dos semanas conocido como WSEP (Programa de Evaluación del Sistema de Armas)/Checkered Flag 22-2.
WSEP y Checkered Flag representan dos escuelas claramente separadas: una centrada en los sistemas de armas, y la otra centrada en el entrenamiento de aeronaves disímiles. El objetivo de WSEP era probar los sistemas de armas, desde la carga hasta el disparo, y evaluar las habilidades de los pilotos para emplear las armas. El WSEP implicaba probar las habilidades de los pilotos y de las tropas de mantenimiento en tierra.
Checkered Flag es un ejercicio recurrente en el que los pilotos de las bases de todo el país realizan escenarios de entrenamiento en uno de los mayores ejercicios aire-aire con aviones de cuarta y quinta generación.
El aspecto Checkered Flag del entrenamiento expone a los pilotos a otros fuselajes y capacidades en escenarios azules contra rojos. Los pilotos aplican el pensamiento estratégico para defender sus fuerzas del enemigo o penetrar las defensas de su oponente. Los pilotos aprenden a comprender mejor cómo integrar las fuerzas aéreas estadounidenses en operaciones del mundo real.
«Tenemos un puñado de CGOs completamente nuevos que nunca han participado en un ejercicio de este tamaño, por lo que para ellos en particular, creo que obtuvieron experiencias que simplemente no podemos generar en la estación de origen», dijo el Teniente Coronel Joshua Hovanas, comandante del destacamento a cargo de todos los miembros del Ala 142 en el ejercicio. «En términos de nuestra preparación, esta fue una oportunidad fenomenal para preparar al escuadrón para desplegar este otoño».
El capitán Alan Greene, piloto del F-15 del 123º Escuadrón de Caza, dijo que experimentó muchas primicias durante el ejercicio del 9 al 20 de mayo.
«Me gustó mucho poder luchar contra otros aviones de combate como el F-22, lo que nunca había hecho antes; disparar un misil, lo que nunca había hecho antes; mucha integración de cazas con aviones de cuarta y quinta generación», dijo Greene. «Siento que sólo [los entrenamientos] como éste son capaces de hacer esto».
Lo que ocurrió en tierra durante el ejercicio fue igualmente importante. Junto con los pilotos, los encargados del mantenimiento de las aeronaves formaron parte del equipo que voló hasta Tyndall.
«Bajamos ocho jets, y una vez que conseguimos que esos ocho jets bajaran, volaron muy bien y pudimos ejecutar casi todas nuestras salidas, y eso se debe principalmente a que el personal de mantenimiento trabajó muy duro», dijo Hovanas. «Creo que han visto lo que es ganar. Ganamos todos los días que tuvimos aviones en el aire».
Este tipo de ejercicios ayuda a garantizar que la unidad esté preparada para la llegada del F-15 EX Eagle II. Aunque el nuevo avión traerá inevitablemente desafíos, Hovanas dice que la unidad está preparada.
«Realmente creo que estamos bien preparados para acelerar directamente hacia el F-15 EX», dijo Hovanas. «Creo que vamos a ser la mejor unidad para volar ese avión cuando finalmente llegue».
Air National Guard (ANG) de Estados Unidos/TYNDALL AIR FORCE BASE, Fla. Junio 01 de 2022
