Con sólo un 5% del mercado total de la limpieza exterior de aeronaves, los robots semiautomáticos son un área muy nicho en la industria de la aviación. A pesar de ello, sigue siendo líder en soluciones innovadoras para el lavado exterior que varias aerolíneas y servicios de mantenimiento, reparación y revisión (MRO) aún no han implantado.
Considerado como un mercado muy estrecho, con sólo dos empresas fabricantes, los robots semiautomáticos de limpieza exterior de aviones no son, sorprendentemente, una novedad en el sector de la aviación. Jan Brunstedt, director general de Aviator Robotics AB y creador de Nordic Dino, el principal robot de limpieza exterior de aeronaves, señala que los robots de limpieza existen desde hace unos 40 años, a pesar de que la aviación está experimentando actualmente rápidos procesos de automatización.
«La idea de un robot de limpieza exterior de aeronaves semiautomático surgió de un problema muy real que las aerolíneas y las empresas de mantenimiento han tenido que resolver hasta hoy. Lo que llamamos la forma «tradicional» de lavar el exterior de una aeronave, el lavado en húmedo, ha presentado varios problemas: principalmente, el tiempo dedicado al lavado, la mano de obra necesaria para ello y los diversos equipos necesarios para completar el trabajo. Como he sido piloto comercial durante años, he podido conocer de cerca esos problemas y he comprendido dónde se podían hacer los cambios. Así surgió la idea de un robot de limpieza exterior semiautomático».
A lo largo de los años, los principales problemas de la forma tradicional de lavar los exteriores de las aeronaves se han resuelto parcialmente con el lavado en seco, una forma de lavar rápidamente la carrocería de una aeronave que no requiere agua, pero que sigue utilizando mano de obra, equipos y litros de productos químicos para realizar el trabajo. Sin embargo, según Brunstedt, muy pocas aerolíneas y empresas de mantenimiento utilizan el lavado en seco y suelen seguir el método tradicional. La razón es que los Boeings y Airbuses actuales están fabricados con materiales compuestos como la fibra de vidrio, que, desde el punto de vista de la limpieza, son más propensos a sufrir grietas, arañazos y otros tipos de daños en la superficie.
«Hace unos 30-40 años, los aviones se lavaban sólo dos veces al año como parte de los procedimientos de mantenimiento», explica Brunstedt. «Hoy en día, ha subido a por lo menos 4 veces, ya que el material de la carrocería del avión ha cambiado y el aspecto de un avión desde el exterior también juega un papel más importante».
Sin embargo, el nicho de mercado de los robots de limpieza semiautomáticos parece ofrecer soluciones actuales para los inconvenientes del lavado en seco y en húmedo a los que se enfrentan muchas aerolíneas y empresas de mantenimiento. Bunstedt explica que los robots semiautomáticos garantizan la calidad y la rapidez de un lavado completo, eliminando equipos voluminosos como los elevadores, que también pueden dañar el fuselaje de los aviones durante un lavado manual. También entran en juego los errores humanos, que los robots eliminan por completo. Además, el número de personas necesarias para completar el lavado también se reduce significativamente, necesitando sólo una o dos personas como máximo.
«Algunos de los mayores ahorros que conlleva un sistema de lavado robotizado se amortizan en 3 o 5 años», señala Brunstedt. «Aunque es una inversión, cumple los requisitos principales para las aerolíneas y los MRO en lo que respecta a la eficiencia de la limpieza exterior de las aeronaves».
Nordic Dino/Junio 13 de 2022
