A medida que Red Flag-Alaska 22-2 llega a su fin tras dos semanas de operaciones ininterrumpidas, los escuadrones visitantes de la Base Aérea de Eielson han acumulado miles de horas de vuelo combinadas para los pilotos y han mantenido a los mantenedores trabajando sin descanso para mantener más de 40 aviones de combate listos para volar día tras día con instalaciones y suministros limitados.
Los ejercicios Red Flag están diseñados para simular un despliegue en un entorno disputado, en el que la estrategia del campo de batalla exige un alto ritmo de operaciones y requiere innovación, determinación y trabajo en equipo para adelantarse a las necesidades siempre cambiantes de la misión.
«Los pilotos, el personal de mantenimiento y el personal de apoyo están un poco más altos sabiendo que vinieron aquí a jugar y que se van a casa como ganadores», dijo el coronel Matthew Gaetke, comandante del 51º Grupo de Operaciones y comandante del vuelo Red Flag-Alaska 22-2. «El primer día fue duro. Presionamos a esta gente para que se enfrentara a condiciones a las que no estaban acostumbrados, pero con cada salida, aprendieron un poco más y trabajaron juntos un poco mejor, y ahora en los últimos días aquí, este equipo de fuerzas conjuntas es una máquina bien engrasada que sigue haciendo que la misión se lleve a cabo sin importar lo que se les eche encima.»
Celebrado en el Joint Pacific Alaskan Range Complex, el paisaje es el entorno ideal para entrenar a los aviadores y al personal de tierra en las tácticas de combate desplegadas, con más de 77.000 millas cuadradas de espacio aéreo y terreno para poner a prueba las habilidades individuales y complejas de las fuerzas conjuntas, practicar el uso de las armas en tres campos de tiro y zonas de entrenamiento en tierra.
Aunque los pilotos que pilotan aviones de combate pueden ser la punta de la lanza de un equipo de fuerzas conjuntas, son los encargados del mantenimiento los que sostienen esa lanza en alto, ya que el alto estrés continuo de volar aviones día tras día mostrará el desgaste cuando se rompan las piezas o surjan problemas de seguridad que dejarían en tierra a un avión sin mantenimiento.
«Por cada piloto y avión, hay docenas de mantenedores entre bastidores que mantienen el vuelo de ese pájaro de forma fiable», dijo el teniente coronel Scott Kubalek, 51º Escuadrón de Municiones y comandante de mantenimiento de Red Flag-Alaska 22-2. «Estos pilotos hacen un trabajo increíble, pero los aviadores de mantenimiento que trabajan durante la noche para arreglar un avión roto para que pueda volar al día siguiente son verdaderos héroes».
La Base Aérea de Eielson tiene su propia misión de mantener la potencia aérea estratégica de quinta generación, que es independiente del ejercicio y de los escuadrones visitantes. El hecho de compartir las limitadas instalaciones y los recursos necesarios para mantener docenas de aeronaves realizando maniobras cada día crea una situación de despliegue realista que requiere innovación.
«Este es el Empleo Ágil de Combate en acción, justo aquí en Red Flag», dijo Kubalek. «Todos los equipos de mantenimiento traen herramientas y piezas, pero no se puede preparar todo lo que puede salir mal. He visto a las tripulaciones de las Fuerzas Aéreas, de la Marina y de Singapur ponerse de acuerdo para solucionar problemas, aprender nuevas técnicas de otras ramas y ofrecer habilidades especializadas para apoyarse mutuamente como un solo equipo, una sola misión y encontrar esa interoperabilidad para resolver problemas.»
El objetivo de Red Flag es el aprendizaje en equipo, y aunque los individuos pueden mejorar a partir de su experiencia en el ejercicio, la aspiración es forjar una capacidad y eficiencia cada vez mayores en las fuerzas de combate de la coalición.
«Para la mayoría de los participantes, ésta es su primera experiencia», dijo Gaetke. «Sin embargo, al salir de aquí, serán veteranos de Bandera Roja, y eso los distinguirá por tener la experiencia crítica que proporciona este ejercicio».
Las fuerzas de combate del ejército estadounidense y sus socios de las fuerzas conjuntas han dado y siguen dando gran prioridad a la seguridad de la región Indo-Pacífica. Red Flag ha entrenado a las fuerzas bilaterales durante más de 40 años para garantizar que la destreza y la capacidad de despliegue de sus fuerzas estén listas para enfrentarse a cualquier reto, en cualquier momento y en cualquier lugar.
USAF/EIELSON AIR FORCE BASE, Alaska (AFNS). Junio 28 de 2022
