Cuando los técnicos, ingenieros y personal de apoyo del Fleet Readiness Center Southwest (FRCSW) sometieron el pasado mes de marzo a su último caza F/A-18 legacy (modelo A-D) Hornet al procedimiento de sustitución del cañón central (CBR), probablemente pensaron que podían tomarse un descanso. Pero no es así.
Una vez más, el mando está en la vanguardia del mantenimiento del fuselaje del F/A-18, esta vez asumiendo el liderazgo como el único FRC asignado actualmente para realizar la modificación de la vida útil (SLM) a las variantes E y F del Super Hornet.
Al igual que el procedimiento heredado CBR creado por el FRCSW en 1991, la SLM del Super Hornet se llevará a cabo cuando un avión alcance las 6.000 horas de vuelo, ampliando la vida útil del avión a 15.000 horas de vuelo.
Las variantes del Super Hornet están en servicio naval desde 1999.
El avión SLM FRCSW introducido el 29 de junio tiene aproximadamente 6.200 horas de vuelo registradas, y está asignado al Escuadrón de Cazas de Ataque (VFA) 106 de la Estación Aérea Naval Oceana, Virginia.
El director del programa F/A-18 Legacy & E/F del FRCSW, Ehren Terbeek, dijo que el SLM del Super Hornet requerirá menos tiempo para completarlo que las modificaciones CBR/de altas horas de vuelo del legado, porque el procedimiento del Super Hornet no implicará la sustitución de componentes estructurales importantes.
Por lo tanto, el SLM debería completarse en varios cientos de horas, en lugar de varios miles como se necesita para los Hornets tradicionales.
«En el SLM participarán más de 20 artesanos directos, así como un equipo de ingenieros de MRO y del Fleet Support Team (FST) y otros grupos de apoyo. Se les ha encomendado un plazo de entrega de 17 meses, pero trabajarán con ahínco para completar el proyecto antes de esa fecha», dijo Terbeek.
«El SLM constará de una serie de inspecciones que pueden impulsar las reparaciones, además de incorporar directivas técnicas y disposiciones estándar que se han creado para el evento».
«El aspecto más difícil en la realización de la modificación es la incógnita de abrir un avión de 6.000 horas de vuelo, los requisitos conocidos son entendidos por el equipo, pero es la imprevisibilidad de los elementos fuera del alcance del trabajo que son siempre los más preocupantes», dijo Terbeek.
La Oficina del Programa F/A-18 y EA-18G (PMA-265) y Boeing establecieron los procedimientos iniciales para el SLM, y hace dos años, Boeing entregó el primer Super Hornet para completar la modificación a la Armada.
Por lo demás, el fuselaje del Super Hornet y del EA-18G Growler suele someterse a un intervalo de mantenimiento planificado (PMI) cada seis años.
«El SLM ofrece la oportunidad de acreditar una aeronave E/F con una nueva fecha de inducción fija (FID) para el PMI si se cumplen ciertos requisitos durante la modificación», señaló Terbeek.
Terbeek añadió que, con el tiempo, las mejoras del Bloque III, o modificaciones de tipo aviónico, se añadirán a la carga de trabajo existente del SLM. Las actualizaciones incluyen un sistema de cabina avanzado con una pantalla táctil, una red mejorada y una firma de radar reducida.
El coste presupuestado del SLM por avión es actualmente de 5,5 millones de dólares.
El FRCSW incorporará su segundo SLM Super Hornet durante el segundo trimestre del año fiscal 2023.
«Todo el equipo ha trabajado intensamente en la preparación de la incorporación de este avión con sólo 30 días de antelación. FST, MRO-E, PSLs y producción han trabajado muchas horas para asegurar que el alcance del trabajo y los paquetes estaban preparados para que FRCSW tenga éxito en devolver el activo al combatiente y con la esperanza de que podamos seguir contribuyendo al SLM en el futuro», dijo Terbeek.
NAVAIR/NAVAL AIR STATION NORTH ISLAND, Calif. Agosto 01 de 2022
