Era una noche ventosa en la isla sur de Nueva Zelanda. Duncan Gourley estaba de guardia para el operador Heli Otago. «Teníamos la misión principal de volar desde el aeropuerto de Taieri a la isla de Stewart para recoger a un paciente que sufría un ataque al corazón, y trasladarlo después al hospital de Dunedin. «Con un tiempo cambiante, ráfagas de hasta 75 kts y bajas temperaturas, las condiciones fueron un reto para el equipo, lo que les obligó a utilizar rutas IFR de bajo nivel y una aproximación guiada por GPS a la isla Stewart. «La misión duró más de tres horas, debido a la meteorología. Al final, conseguimos estabilizar al paciente en el helicóptero con cuidados vitales avanzados, y pudimos trasladarlo al hospital, donde continuaron el tratamiento. Fue gracias al H145 que lo conseguimos; con un sistema menos capaz, estoy seguro de que nos habríamos visto obligados a abortar». Gourley añade: «El H145 es el helicóptero más capaz que he volado, y la versión de cinco palas es la más suave. El sistema Helionix, junto con el diseño del fuselaje del H145, ofrece una gran tranquilidad, especialmente cuando se opera en condiciones IFR. «
Un destino de ensueño pero con condiciones difíciles
Nueva Zelanda, con sus paisajes de otro mundo, sus verdes valles y sus playas blancas, es un destino de ensueño para miles de visitantes de todo el mundo. Pero cuando se trata de volar helicópteros, tiene su cuota de desafíos, especialmente cuando las misiones incluyen servicios médicos de emergencia en helicóptero. «Nueva Zelanda tiene una topografía y un clima muy cambiantes, con montañas al oeste que ascienden hasta los 12.000 pies (más de 3.500 metros) y niveles de congelación muy bajos que hacen que las condiciones sean difíciles», dice Duncan Gourley, piloto de Heli Otago con más de 4.500 horas de vuelo en la familia de helicópteros H145. «También volamos de noche, las 24 horas del día, en cualquier época del año. Para ello, operamos nuestros helicópteros en una mezcla de reglas de vuelo visual y reglas de vuelo por instrumentos (IFR)/navegación basada en el rendimiento (PBN), dependiendo de las condiciones a las que nos enfrentemos.»
La navegación basada en el rendimiento permite al operador pilotar la aeronave siguiendo una trayectoria de vuelo precisa con un alto nivel de precisión y capacidad para determinar la posición de la aeronave. Cuando existen rutas IFR de bajo nivel y los helicópteros están adecuadamente equipados y certificados, los operadores pueden mantener sus helicópteros en aire más bajo y cálido, lo que reduce los encuentros con las condiciones de hielo. «Además, contamos con gafas de visión nocturna, que son una herramienta esencial para nosotros, ya que operamos de día y de noche, a menudo en zonas desconocidas», añade Gourley.
Heli Otago: Más de 30 años de experiencia operando con helicópteros
Heli Otago opera en las regiones neozelandesas de Otago y Southland desde 1990 y es uno de los mayores operadores de helicópteros del país. Para sus misiones, que van desde los vuelos chárter hasta las misiones agrícolas, pasando por la formación y las operaciones de ambulancia aérea, la empresa cuenta con una flota de más de 15 helicópteros. Desde 1998, Heli Otago opera con éxito el servicio de ambulancia aérea y helicóptero de rescate para la parte baja de la Isla del Sur. Las operaciones de HEMS están siempre a la espera, listas para responder a accidentes graves, emergencias médicas, misiones de búsqueda y rescate o traslados interhospitalarios, proporcionando atención paramédica para un rango de más de 66.500 kilómetros cuadrados. Para estas misiones, Heli Otago cuenta con una flota de helicópteros BK117, y desde 2017 con un EC145. En 2019 el operador incorporó un H145 de cuatro palas, que ha sumado más de 3.200 horas de vuelo en poco más de tres años, con una disponibilidad muy superior al 90%. Y ahora, han incorporado el H145 de cinco palas.
El H145 de cinco palas: un verdadero cambio de juego
«Fue una decisión fácil elegir el H145 de cinco palas como nuestro último helicóptero: la transición es bastante fácil desde nuestra otra familia de helicópteros H145; el rendimiento del monomotor y el rendimiento general del helicóptero es fantástico para la seguridad de nuestras operaciones. El piloto automático y el sistema Helionix del H145 de cinco palas han demostrado ser un verdadero cambio de juego, especialmente para nuestras misiones IFR/PBN», dice Graeme Gale, propietario y piloto de Helicopters Otago Ltd.
El plan de mantenimiento del nuevo H145 también se facilita para el operador, reduciendo la necesidad de intervenciones técnicas y costosas reparaciones. «El nuevo sistema de rotor requiere menos mantenimiento gracias al moderno diseño que incorpora cojinetes elastoméricos y materiales compuestos. Las menores vibraciones deberían reducir los costes de mantenimiento y reparación a largo plazo debido a la menor fatiga del fuselaje y los componentes. Y el aumento de la carga útil significa que podemos transportar mayores cargas útiles o llevar más combustible, aumentando la eficiencia de nuestras operaciones.»
Airbus/Octubre 28 de 2022
