El patrullero de la Royal Navy HMS Medway ha completado una misión de nueve meses en las Malvinas y regresa a aguas más cálidas.
El buque, de la clase River, regresa a su zona habitual de operaciones en el Caribe tras ceder su puesto a su buque gemelo, el HMS Forth, al que sustituirá durante la mayor parte de 2023.
El Forth ha pasado la mayor parte de este año en Gibraltar después de tres años patrullando constantemente en el implacable Atlántico Sur.
La misión en las Malvinas se centra en tranquilizar y apoyar a la comunidad isleña, visitando las aldeas periféricas, los asentamientos y las granjas individuales y realizando adiestramientos conjuntos con la RAF, el Ejército y las autoridades en multitud de tareas: apoyo en búsqueda y rescate, protección de la pesca y seguridad marítima general en la zona.
La RAF, en particular, demostró ser vital para conocer las más de 700 islas, llevando regularmente a los marineros de Medway en vuelos de «familiarización» para comprender el tamaño y la topografía de unas islas que cubren un área de aproximadamente la mitad del tamaño de Gales… pero con una población que no llega ni a la mitad de Torpoint.
Es imposible prestar servicio en las islas y no sumergirse en su historia, especialmente en el conflicto de 1982 (una de las tareas del patrullero de la RN es mantener los monumentos conmemorativos en algunos de los lugares más remotos, como la isla Sea Lion (HMS Sheffield) o la isla Pebble (HMS Coventry).
El Medway pasó 105 días de patrulla alrededor de las Malvinas y la vecina Georgia del Sur, sumando más de 16.500 millas náuticas -lo que equivale a dar tres cuartas partes de la vuelta al globo- a su tacómetro.
Las varias visitas a Georgia del Sur, con su mezcla única de paisajes escarpados, abundante vida salvaje -incluidas enormes colonias de pingüinos rey, focas peleteras y numerosas especies de aves- y fascinante historia, fueron para muchos tripulantes lo más destacado del «periodo de préstamo» del buque al Atlántico Sur.
Los marineros aprovecharon las visitas guiadas a las antiguas factorías balleneras, que muestran los vestigios de una industria antaño floreciente y ofrecen una visión del pasado de la isla.
Además de ofrecer una visión de la historia de la isla, las excursiones sientan las bases para comprender el frágil ecosistema y la importancia de los esfuerzos de conservación en esta remota parte del mundo.
«Hemos creado recuerdos para toda la vida», afirma Tom. «Nos hemos enriquecido con los vívidos relatos históricos, nos hemos vigorizado con los vuelos en helicóptero, y no creo que ninguno de nosotros pueda dejar de estar encantado con los pingüinos».
«Las Malvinas han ofrecido a todos en el HMS Medway una fusión única de aventura, educación y conexión con el mundo natural, recordándonos, una vez más, el profundo privilegio de servir en la Royal Navy».
El Medway regresa ahora a las Américas, también «a casa» para un periodo de mantenimiento tras su paso por el Atlántico Sur, antes de reanudar sus patrullas regulares de apoyo a los ciudadanos británicos en los territorios de ultramar de la región, colaborar con los aliados en operaciones antinarcóticos y estar disponible para ofrecer apoyo en caso de catástrofes naturales como huracanes.
«Estoy muy orgulloso de la dedicación y profesionalidad demostradas por mi tripulación durante nuestra estancia en las Islas Malvinas», declaró el comandante Jon Fletcher, oficial al mando del Medway.
«Su duro trabajo y su compromiso con nuestros objetivos comunes fueron fundamentales para garantizar que el Medway dejara un legado positivo. Ahora todos esperamos con impaciencia nuestro regreso al Caribe».
Royal Navy/Noviembre 21 de 2023
