A mediados de 1944, durante la Segunda Guerra Mundial, el capitán de la Fuerza Aérea de EE.UU. Phillip Parsons, junto con el capitán Mike Benarcik, eran pilotos del 453º Grupo de Bombardeo, en Old Buckenham, Norfolk, Inglaterra. Parsons voló con el 735º Escuadrón de Bombarderos y más tarde se convirtió en piloto jefe del 453º BG, obteniendo la Cruz de Vuelo Distinguida y la Medalla Aérea (con cinco hojas de roble).
Benarcik fue una de las primeras tripulaciones que volaron al Reino Unido en enero de 1944. Tras completar 25 misiones, en lugar de regresar a EE.UU., permaneció en Old Buckenham con el 453º BG. También fue condecorado con la Cruz de Vuelo Distinguida, con una hoja de roble, junto con la Medalla Aérea con cuatro hojas de roble y la Estrella de Bronce.
Avanzando 80 años hasta 2024, el legado de ambos hombres, junto con el de una aviadora desconocida, se rejuveneció cuando el equipo de mando del 100º Reabastecimiento Aéreo -el coronel Ryan Garlow, comandante del 100º ARW, y la sargento mayor jefe Tiffany Griego, jefa de mando del 100º ARW- tuvieron la oportunidad de vestir auténticos uniformes de la USAAF para eventos especiales en el Royal Fuerza Aérea Mildenhall.
Aunque no se dispone de información personal sobre la propietaria y portadora original del uniforme femenino «rosa y verde» que llevó Griego, lo que sí se sabe es que perteneció en su día a una oficial de inteligencia fotográfica, cuya función era evaluar tanto las fotografías de reconocimiento de instalaciones enemigas para futuras misiones, como los daños causados por las bombas tras las misiones. Su papel era vital para proporcionar la inteligencia crítica más actualizada, que se habría utilizado en la planificación estratégica durante la Segunda Guerra Mundial.
Los uniformes fueron cedidos por James Clarey, conservador de la Galería del Patrimonio de la Segunda División Aérea de Swaffham (Inglaterra), y los vistió inicialmente el equipo de mando del 100º ARW en el estreno de la serie «Masters of the Air» -basada en el 100º Grupo de Bombardeo (y en el patrimonio de la RAF Mildenhall) y en la Octava Fuerza Aérea durante la Segunda Guerra Mundial- cuando se estrenó en la base en enero de 2024.
La chaqueta que llevaba el comandante del 100º ARW era conocida como chaqueta del Teatro Europeo de Operaciones (ETO) y fue fabricada en el Reino Unido para el personal estadounidense.
«Fue muy humillante cuando me enteré de que eran uniformes auténticos que habíamos tomado prestados», dijo Garlow. Me opuse, diciendo que no creía que pudiera llevarlo, que no me sentía digno de él, y me he sentido muy humilde cada vez que me lo he puesto». Estos uniformes son históricamente importantes porque son los que los miembros de la 8ª Fuerza Aérea llevaron en la Segunda Guerra Mundial. ¡Qué mejor manera de reconocer su servicio que llevando el mismo uniforme!».
Clarey, que también es comandante honorario del 727º Escuadrón de Movilidad Aérea, creció en Norfolk. De joven vivió en el antiguo aeródromo de la USAAF de RAF Wendling, sede del 392º Grupo de Bombardeo. En los últimos 40 años ha reunido una extensa colección personal de uniformes, medallas, documentos y fotografías relacionados con la 8ª Fuerza Aérea, y ahora comparte esa colección con el público. Ha creado el Museo del 453º Grupo de Bombardeo en Old Buckenham y la Galería del Patrimonio de la 8ª Fuerza Aérea donde, como conservador, cuida, mantiene, construye, conserva y gestiona los artefactos y archivos.
«Aunque mis museos no son únicos exteriormente, creo que lo que los hace especiales son las historias personales que hay detrás de los objetos: no se trata sólo de un objeto, sino de la persona asociada a ese objeto», explica Clarey. «Cuando empiezo a investigar cada artefacto, cobra vida y, a través de él, recuerdas a esa persona y mantienes vivo su recuerdo y el de su servicio militar».
El conservador pasó entonces a crear la Galería del Patrimonio de la Segunda División Aérea, que fue inaugurada oficialmente el 13 de marzo de 2024 por el comandante de la 100ª ARW, que vistió el uniforme histórico en el acto.
«Llevar el uniforme mientras veía Masters of the Air fue muy emotivo», dijo Griego. «Pensé en cómo estoy sirviendo junto a tantos aviadores que se enfrentan a circunstancias únicas hoy en día mientras el mundo sigue evolucionando a nuestro alrededor. Mi esperanza es que nuestros aviadores aquí en el 100º ARW estén preparados para lo que venga y para lo que nuestro país necesite que hagamos. Me sentí realmente humilde al comparar la serie con nuestra realidad».
Los uniformes militares ayudan a promover un sentido de comunidad e identidad común, así como a reflejar orden y disciplina. Proporcionan una vestimenta estandarizada y distintiva, destinada a la identificación y la exhibición, y suelen ser signo de fuerzas militares organizadas y equipadas por una autoridad central. Los uniformes son muy importantes y fomentan rasgos muy necesarios para que una persona como individuo y una organización en su conjunto prosperen.
«Existe un vínculo histórico e internacional que estos uniformes representan y simbolizan», señaló el jefe del 100º ARW. «Llevar este uniforme en Inglaterra, conocer a personas que fueron niños aquí durante la Segunda Guerra Mundial, y escuchar sus historias sobre cómo los militares de entonces les trataron bien y les inspiraron para lograr más en la vida, es realmente humillante. Me enorgullece representar a nuestro país y seguir fortaleciendo las relaciones internacionales, para dejar una impresión positiva y duradera en los años venideros».
El comandante del 100º ARW explicó que se sentía humilde por llevar el mismo uniforme que vistieron quienes sirvieron antes que él.
«Tengo cuatro familiares que vistieron este uniforme, entre ellos uno que murió en combate y otro que fue prisionero de guerra con él», dijo Garlow. «He recibido muchos comentarios positivos, tanto externos como internos en toda la Fuerza Aérea, sobre esos uniformes y sobre lo mucho que le gustaban a la gente y lo mucho que les inspiraba ver los lazos históricos. Fue muy especial llevarlos aquí en Inglaterra, desde donde la 8ª Fuerza Aérea voló en sus misiones», dijo.
En su opinión, el uniforme del ejército moderno y de la Fuerza Aérea de EE.UU. sigue siendo tan importante ahora como lo era en la Segunda Guerra Mundial.
«Llevar los uniformes antiguos ha reafirmado mi orgullo de llevar el uniforme actual. Me ha hecho pensar que quizá dentro de 50 años mis nietos lleven mi viejo uniforme como recuerdo de cómo eran cuando su abuelo sirvió. Depende de todos nosotros asegurarnos de que mantenemos vivo nuestro patrimonio de la Fuerza Aérea contando historias, aprendiendo sobre nuestro pasado y destacando cosas como estos uniformes para fomentar el patrimonio y el orgullo», dijo Garlow.
Griego coincidió con los sentimientos del comandante.
«Como jefe de mando, creo que el uniforme de la Fuerza Aérea de EE.UU. y de los militares de hoy es tan importante como lo fue en la Segunda Guerra Mundial, por la esperanza, la inspiración, la seguridad y la protección que representa», dijo. «Nuestro país confía en nuestros militares para representar sus intereses lo mejor posible. El uniforme es una representación visible de ese apoyo inquebrantable, y debemos esforzarnos por llevarlo con honor y orgullo.»
USAF/Mayo 09 de 2024
