ESTACION AEREA DEL CUERPO DE MARINA CHERRY POINT, N.C.- El Fleet Readiness Center East (FRCE) marcó el final de una era con la finalización de su último evento de mantenimiento del AV-8B Harrier, entregando la aeronave al Escuadrón de Ataque Marino 223 a bordo de la Estación Aérea Marina Cherry Point el 26 de septiembre.
El FRCE celebró el final del mantenimiento de depósito de la plataforma con una ceremonia informal el 20 de septiembre en el hangar de AV-8 del mando. El comandante del FRCE, capitán Randy Berti, y los responsables de la Oficina del Programa de Sistemas de Armas AV-8B (PMA-257) reconocieron a los miembros del equipo Harrier del depósito, tanto pasados como presentes, por sus esfuerzos en el apoyo al legendario avión a lo largo de los años.
Berti dijo que el equipo AV-8B del mando ha sido fundamental para garantizar la preparación dentro de la comunidad Harrier.
«Es un honor dirigir una instalación con un legado tan notable», dijo Berti. «Durante cinco décadas, el FRC East ha sido una piedra angular en el apoyo al programa Harrier, tanto para el Cuerpo de Marines como para los aliados internacionales de nuestra nación. El éxito de nuestra plataforma AV-8 se atribuye directamente al duro trabajo y a la dedicación de varias generaciones de empleados de FRC East. Estoy orgulloso de todo lo que este equipo ha logrado a lo largo de los años y espero con impaciencia lo que está por venir.»
FRCE ha apoyado al Harrier desde 1973, comenzando con su asignación del AV-8A Harrier y la carga de trabajo del motor F402. Con el ocaso de la plataforma, ya que el Cuerpo de Marines la sustituye por el F-35 Lightning II, el programa Harrier del depósito continuará su transición hacia el apoyo a otras plataformas de armas, incluido el F-35.
Muchos de los profesionales de mantenimiento de aeronaves AV-8 del depósito han pasado una parte importante de sus carreras trabajando en el Harrier. El supervisor de revisión y reparación de aeronaves, Mike Stewart, dijo que es duro ver que la plataforma llega a su fin.
«Llevo 30 años trabajando en la plataforma AV-8», dijo Stewart. «Es la única plataforma que he conocido, desde el comienzo de mi carrera en el Cuerpo de Marines en 1994 hasta 2011, cuando empecé a trabajar aquí en FRC East.
«Con eso, sé que cada aeronave tiene su vida útil», continuó Stewart. «Debemos evolucionar mejorando nuestra tecnología y nuestras tácticas. El F-35 es esa nueva tecnología; así es como nos mantenemos al día y avanzamos hacia el futuro». Aunque el AV-8 es un gran avión, ya ha cumplido su función. Es hora de pasar a las nuevas plataformas de armas con más capacidades».
Jeff Broughton, especialista en operaciones comerciales, afirmó que el equipo Harrier del depósito tiene un historial impresionante, trabajando a menudo por debajo del presupuesto y antes de lo previsto. En promedio, el equipo completó los eventos de mantenimiento a nivel de depósito del AV-8B casi un 10% más rápido de lo estimado originalmente, según Broughton.
«Nuestro objetivo es mantenernos dentro de los presupuestos de nuestros clientes y ser buenos administradores de sus fondos», dijo Broughton. «Hemos cumplido y superado ese objetivo una y otra vez. Muchos de los aviones en los que hemos trabajado se han devuelto a la flota antes de lo previsto y por debajo de nuestras estimaciones de costes originales.»
Broughton dijo que durante sus 22 años en la plataforma AV-8B, ha sido testigo de muchos éxitos, siendo el más memorable el de 2015.
«Una de nuestras inducciones más destacadas fue un AV-8 que resultó dañado durante el ataque a Camp Bastion, Afganistán», dijo Broughton. «Fue uno de nuestros cambios más rápidos para una inducción especial de retrabajo, y creo que fue en parte porque conocíamos las circunstancias y estábamos muy motivados para devolverlo al escuadrón. No sólo devolvimos ese avión casi una semana antes de lo previsto, sino que además lo hicimos por debajo de la estimación original.
«En el FRC East desempeñamos un papel importante en la preparación de los combatientes», continuó Broughton. «Cuando ocurre algo trágico como eso, nos unimos y hacemos todo lo que podemos para ayudar a que la flota vuelva a funcionar».
Según Broughton, la reputación del equipo del AV-8 ha convertido al FRCE en el centro de reparaciones preferido para futuros escuadrones.
«Durante muchos años, nos hemos establecido como una opción exitosa y asequible para la comunidad AV-8», dijo Broughton. «Hemos establecido una buena relación con nuestros clientes y escuadrones locales porque saben que hacemos el trabajo. Saben que proporcionamos un producto de alta calidad a un buen precio que se ajusta a su financiación».
«Seguimos siendo buenos administradores de sus fondos y seguimos ofreciendo esta calidad de trabajo, por lo que siguen eligiéndonos», prosigue Broughton. «A medida que pasa el tiempo y las plataformas evolucionan, como el AV-8 en transición al F-35, esperamos seguir siendo su fuente de reparación preferida».
Broughton dijo que trabajar juntos ha sido un factor clave en el éxito del equipo.
«Nuestro plan diario es el trabajo en equipo», dijo Broughton. «Hacemos todo lo posible por ser un ejemplo para los demás. En lugar de tener sólo un mentor o un modelo a seguir, nos esforzamos por ser todos un modelo a seguir, porque un supervisor puede ser fuerte en un área, mientras que el planificador puede serlo en otra. Todos nos unimos como un solo equipo, una sola lucha, todos fuertes».
Ike Rettenmair, jefe de las ramas AV-8 y F-35 en FRCE, dijo que aunque el cambio de enfoque del AV-8B Harrier al F-35 Lightning II es agridulce, representa un importante paso adelante en el apoyo del depósito al combatiente.
«Me invadieron sentimientos encontrados el día que echamos el último Harrier», dijo Rettenmair. «Llevo 30 años apoyando al Harrier de alguna manera, empezando por mi época en el Cuerpo de Marines como mecánico de fuselaje. A lo largo de mi tiempo en la plataforma, he tenido el privilegio de conocer a muchas personas notables que poseen una mentalidad guerrera y se enorgullecen de su servicio a la flota. Aunque esta transición supondrá un gran cambio para muchos de nosotros, seguimos estando orgullosos y motivados en nuestro apoyo al combatiente.»
FRCE es el mayor proveedor de mantenimiento, reparación, revisión y servicios técnicos de Carolina del Norte, con más de 4.000 trabajadores civiles, militares y contratados. Sus ingresos anuales superan los 1.000 millones de dólares. El depósito presta servicio a la flota al tiempo que funciona como parte integrante de la Armada de los EE.UU., del Mando de Sistemas Aéreos Navales y del Comandante de los Centros de Preparación de la Flota.
NAVAIR/Octubre 28 de 2024
