La fragata, con base en Plymouth, pasó dos semanas en los fiordos cazando submarinos noruegos y holandeses, en primer lugar para poner a prueba a sus capitanes en prácticas en su intento de cualificarse para el mando de primera línea, pero también para desarrollar la propia capacidad del buque para detectar, rastrear y clasificar adversarios bajo las olas.
En el ejercicio, cuyo nombre en clave era Arctic Dolphin, el buque de guerra británico y su helicóptero Merlin caza submarinos del 814 Escuadrón Aeronaval operaron con aliados noruegos, daneses y holandeses a lo largo de la compleja costa de Noruega.
«Este ejercicio ha demostrado una vez más la fuerza, coordinación y preparación de nuestras fuerzas de la OTAN», declaró el Comandante en Jefe del Somerset, Comandante Matthew Court.
Operando junto a nuestros socios internacionales seguimos demostrando nuestro compromiso con la seguridad y la estabilidad en el mar».
«También estoy increíblemente orgulloso de la compañía del buque por la profesionalidad que han demostrado a lo largo de las dos últimas semanas, y de nuestras familias y amigos por su continuo apoyo».
Los submarinistas estaban realizando el equivalente al curso Perisher de la Royal Navy -oficialmente Curso de Mando de Submarinos-, un duro proceso de entrenamiento para convertirse en comandante de primera línea de un barco.
El HMS Somerset y su helicóptero Merlin -el Mohawk Flight del 814 NAS de la Royal Naval Air Station Culdrose, «los Tigres Voladores»- desempeñaron el papel del enemigo, persiguiendo implacablemente a los submarinos día y noche en un juego del gato y el ratón.
El buque realizó aproximaciones a gran velocidad -incluso cargando hacia el submarino a toda velocidad- y una serie de maniobras complejas para poner a prueba a los submarinistas en las confinadas aguas de los fiordos.
Para la tripulación del Merlin Mk2 fue la ocasión perfecta para practicar la caza nocturna de submarinos diésel-eléctricos en un entorno de gran complejidad, haciendo uso del potente conjunto de sensores del helicóptero, incluidos los sensores acústicos, el sonar de inmersión activo y sus boyas de sonar activas y pasivas.
El Merlin -uno de los helicópteros de guerra antisubmarina más capaces del mundo- también puede desplegar un radar, medidas eléctricas de apoyo y una cámara infrarroja electroóptica para detectar submarinos a profundidad de periscopio.
El Merlin colaboró estrechamente con aeronaves y buques de guerra aliados, entre ellos la fragata danesa HDMS Niels Juel, que estaba de visita. El helicóptero danés Seahawk MH-60R aterrizó en la cubierta de vuelo del Somerset.
«El entrenamiento ha sido un juego del gato y el ratón; hubo ocasiones en las que nosotros (los aviones) teníamos ventaja sobre el submarino y también ocasiones en las que el submarino nos lo puso muy difícil», declaró el teniente Charlie Homer, piloto del vuelo Mohawk.
«El periodo también sirvió para una formación más amplia, trabajando con nuestros aliados de la OTAN. Tuvimos la oportunidad de aterrizar en el HDMS Niels Juel para transferir personal y volar junto a los aviones de patrulla marítima P8 Poseidon operados por el Reino Unido, Noruega y Estados Unidos, el Sea Hawk de la Marina danesa y los helicópteros franceses NH90».
El comandante de vuelo del Mohawk, el teniente Luke Maciejewski, añadió: «Esta experiencia es inestimable para desarrollar nuestras tácticas, garantizando nuestra preparación para proteger la disuasión nuclear continua en el mar del Reino Unido y las infraestructuras submarinas críticas del Reino Unido contra posibles agresores».
Marineros del HMS Somerset pudieron experimentar la vida en marinas aliadas, incluso con el submarino holandés de clase Walrus HNLMS Zeeleeuw.
«Tuve la gran oportunidad de visitar el HNLMS Zeeleeuw y presenciar las ejecuciones del Curso de Mando de Submarinos desde la sala de control», dijo el Teniente Gregor Phillips, Oficial de Enlace de Submarinos.
«Esta fue la mejor manera de entender adecuadamente lo que el ‘Maestro’ estaba tratando de lograr con sus capitanes estudiantes y permitió HMS Somerset para apoyar su formación a un nivel mucho más alto mediante la creación de desafiantes escenarios sólo para los ojos a través del periscopio.»
Royal Navy/Febrero 19 de 2025
