El primero se llamaba Phoenix. Mucho antes de convertirse en el A220, antes de que tuviera un número o incluso un solo pasajero, era un vehículo de pruebas de vuelo. Su nombre era un homenaje a la segunda vida que se le había dado a la aeronave. El equipo lo reconstruyó y, como su nombre lo indica, resurgió de sus cenizas.
Junto a Phoenix, se destacaron una serie de siete prototipos con nombres evocadores, como el intrépido Black Sheep (el segundo avión de prueba) y el primer CS300 de la línea, Lucky Sevens. Cada uno desempeñó un papel esencial a lo largo de una década de rigurosas pruebas destinadas a preparar al avión para su entrada en servicio a nivel mundial y a mejorarlo continuamente.
La idea era sencilla de expresar y audaz de intentar: construir un avión de pasillo único partiendo de cero y hacerlo mejor que cualquier otro de su clase. Esta es la historia de esa apuesta: de las personas que la hicieron y del avión en el que se convirtió.
Cómo surgió en Mirabel, Canadá, la apuesta por un avión diseñado desde cero
La idea era más antigua que el avión mismo. Antes del A220 y antes de la Serie C, existía un concepto anterior de Bombardier llamado BRJX, una visión que se adelantó a su tiempo y quedó en segundo plano. Pero nunca desapareció del todo. Regresó, reinventada en Mirabel, Canadá, con una ambición aún mayor: construir el avión pequeño de pasillo único más eficiente del mercado, con cada pieza diseñada para cumplir ese objetivo único.
Construir desde cero es el camino más difícil. Es lento, costoso y requiere una ambición enorme. Pero era el único camino hacia un verdadero avión del siglo XXI. Dominique Fafard, una de las aproximadamente cincuenta personas en Mirabel que trabajaban para alcanzar este objetivo, se unió al proyecto en 2013, colaborando en el Phoenix como supervisora de calidad y ayudando a preparar el avión para el día en que finalmente volara.
«Fue un reto, pero el tipo de reto que nos impulsó y unificó a los equipos que trabajaban arduamente para alcanzar una meta. Y lo logramos», dijo Dominique Fafard, jefe de calidad en servicio.
Ese día llegó el 15 de julio de 2016. Un vuelo de SWISS de Zúrich a París se convirtió en la primera ocasión en que la aeronave ahora conocida como el A220 transportó pasajeros que pagaron su boleto. La apuesta, que llevó años de preparación, finalmente había dado sus frutos. Para Fafard, quien había ayudado a preparar ese primer avión, sigue siendo, en sus propias palabras, uno de los mejores momentos de su carrera. El A220 se había convertido en el primer diseño totalmente nuevo en su segmento en una generación, y en el primer avión comercial con sistema fly-by-wire completo fabricado y certificado en Canadá.
De Quebec a los cinco continentes: la familia global del A220
Yann-Érick Champagne-Généreux, jefe de Logística y Procesos, había estado presente desde los inicios. De todo lo que presenció, hay un momento que se le quedó grabado por encima de todo.
«El momento que siempre recordaré es la primera entrega a nuestro cliente de lanzamiento, SWISS. Ver los frutos de nuestro trabajo alzar el vuelo con sus colores fue un momento de inmenso orgullo», afirmó Yann-Érick Champagne-Généreux, jefe de Logística y Procesos.
A partir de ahí, la aeronave se lanzó al mundo. La C Series se unió a la familia Airbus, convirtiéndose en el A220 en 2018, y en 2020 se inauguró una segunda línea de ensamblaje en Mobile, Alabama, lo que llevó la producción más allá de su sede canadiense en Mirabel. El avión comenzó a recorrer el mundo, abriendo nuevas rutas y conectando a las personas con lugares a los que nunca habían podido llegar directamente: desde el norte de Europa hasta las Islas Canarias, desde África Oriental hasta Mumbai, hasta el corazón de Londres y a través de la vasta inmensidad del interior de Australia. Y lo hizo todo de manera tan silenciosa que se ganó el apodo de «Whisperjet» (el avión susurrante).
Y, para cuando Mirabel entregara el avión número 500 en 2026, el A220 ya había alcanzado hitos importantes:
- Alcance global: operado por 25 aerolíneas en los cinco continentes.
- Éxito en el mercado: más de 1,000 pedidos en firme.
- Impacto: más de 240 millones de pasajeros transportados.
Esta historia de éxito continuo une a los equipos dedicados que diseñaron y construyeron la aeronave con las tripulaciones y los pasajeros que la utilizan hoy en día.
Diseñada para evolucionar: hacia dónde se dirige el A220 a partir de ahora
Diez años después, el A220 es el avión más avanzado tecnológicamente de su clase. Además, ahora forma parte de pleno derecho de la familia. Comparte los mismos sistemas, las mismas herramientas y el mismo soporte que el resto de la flota de Airbus, y se integra perfectamente en la línea comercial de Airbus. Incluso la cabina lo refleja, ya que ha adoptado el lenguaje de diseño Airspace que se encuentra en todos los aviones de Airbus, con compartimentos superiores más amplios y las generosas ventanas que los pasajeros suelen notar de inmediato.
Esta es la ventaja silenciosa de empezar de cero. La aeronave nunca estuvo realmente terminada. Se construyó para seguir evolucionando, para incorporar nuevas tecnologías y perfeccionar la sensación de volar, década tras década.
Lo que será en el futuro lo decidirán, como siempre ha sido, las personas que están detrás de él. Para Istifan Ghanem, quien se unió al programa en 2007 y ahora dirige los Servicios de Atención al Cliente, Actualizaciones y Contratos del A220, eso es de lo que realmente se tratan los años que vienen.
«Me gustaría que, al mirar hacia atrás, dijeran que las decisiones tomadas durante los primeros veinte años del programa sentaron una base sólida para décadas de éxito. Si siguen hablando con orgullo del avión, de las personas que lo hicieron posible y del valor que aporta a las aerolíneas y a los pasajeros de todo el mundo, entonces habremos logrado algo verdaderamente especial», afirmó Istifan Ghanem, jefe de Servicios de Atención al Cliente, Actualizaciones y Contratos del A220.
Detrás de cada uno de esos vuelos hay miles de personas que diseñaron el avión, lo construyeron y continúan mejorándolo cada día. Su éxito continuo es un reflejo de ellos y de su dedicación, impulso y determinación.
Hace diez años, un pequeño equipo de Mirabel le dio una segunda vida a una visión que en su momento había quedado en el olvido. Unos pocos se convirtieron en miles, en todo Canadá, Estados Unidos y Europa, y le siguieron más de 240 millones de viajes. La apuesta dio sus frutos. Pero si le preguntas a quienes la hicieron, te dirán que la historia aún no ha terminado. La misma convicción que trazó las primeras líneas, la convicción de que siempre vale la pena el esfuerzo de construir algo mejor, es lo que la impulsa hacia adelante.
Y aunque la visión se ha hecho realidad, el viaje apenas está comenzando.
Airbus/Julio 02 de 2026
