Airbus ha superado un hito importante para la misión Earth Return Orbiter (ERO), que traerá las primeras muestras de Marte a la Tierra: ha superado la Revisión de diseño preliminar con la Agencia Espacial Europea (ESA) y con la participación de la NASA.
Con las especificaciones técnicas y los diseños validados, los proveedores de ocho países europeos están a bordo para casi todos los componentes y subconjuntos. El desarrollo y la prueba de equipos y subsistemas ahora pueden comenzar para garantizar que la misión avance según lo programado.
“Este PDR ha sido gestionado y cerrado en un tiempo récord de menos de un año, un logro asombroso considerando la complejidad de la misión. Todo el equipo de ERO, incluidos proveedores y agencias, realmente se ha unido y estamos en el objetivo de lograr la entrega en 2025, solo cinco años y medio después de haber sido seleccionado como contratista principal ”, dijo Andreas Hammer, Jefe de Exploración Espacial de Airbus.
El próximo hito será la Revisión de diseño crítico en dos años, después de lo cual comenzará la producción y el ensamblaje, para asegurar la entrega de la nave espacial completa en 2025. Después del lanzamiento en 2026, en un lanzador Ariane 64, el satélite comenzará una misión de cinco años a Marte, actuando como un relé de comunicación con las misiones de superficie (incluyendo Perseverance y Sample Fetch Rovers), realizando un encuentro con las muestras en órbita y llevándolas. a salvo de regreso a la Tierra.
Dave Parker, director de exploración humana y robótica de la ESA, dijo: “En nombre de todos los ciudadanos europeos, estoy orgulloso de ver a la ESA liderando la primera misión que regresa de Marte. Como parte de nuestra sólida cooperación con la NASA, estamos trabajando para devolver material prístino de Marte, un tesoro científico que los científicos del mundo estudiarán durante las generaciones venideras y ayudarán a revelar la historia del Planeta Rojo”.
Airbus tiene la responsabilidad general de la misión ERO, el desarrollo de la nave espacial en Toulouse y la realización del análisis de la misión en Stevenage. Thales Alenia Space también tendrá un papel importante, ensamblando la nave espacial, desarrollando el sistema de comunicación y proporcionando el Módulo de Inserción Órbita desde su planta en Turín. Otros proveedores proceden de Alemania, Francia, Reino Unido, Italia, España, Noruega, Dinamarca y Países Bajos. El desarrollo y diseño récord de ERO solo fue posible gracias a que Airbus se basó en tecnologías ya maduras y probadas, en lugar de desarrollar nuevas tecnologías con retrasos asociados al riesgo.
Las tecnologías probadas de Airbus incluyen décadas de experiencia en propulsión de plasma (eléctrica), adquirida a través del mantenimiento de la estación y en operaciones en órbita de satélites de telecomunicaciones totalmente eléctricos, así como su experiencia en grandes paneles solares (telecomunicaciones y misiones de exploración, incluido JUICE, el mayor sistema solar). paneles para una misión interplanetaria hasta ERO) y misiones planetarias complejas como BepiColombo, lanzada en 2018.
Airbus también aprovechará su liderazgo tecnológico de navegación basada en la visión (RemoveDEBRIS, reabastecimiento automático de combustible de aire a aire) y su experiencia en navegación autónoma (Rosalind Franklin y Sample Fetch Rovers) y la experiencia de encuentro y atraque acumulada durante décadas, utilizando tecnologías del exitoso ATV (Automated Transfer Vehicle) y desarrollos recientes de JUICE, la primera misión de Europa a Júpiter.
La nave espacial de siete toneladas y siete metros de altura, equipada con paneles solares de 144 m² con una envergadura de más de 40 m, la más grande jamás construida, tardará aproximadamente un año en llegar a Marte. Utilizará un sistema de propulsión híbrido eficiente en masa que combina propulsión eléctrica para las fases de crucero y descenso en espiral y propulsión química para la inserción en la órbita de Marte. A su llegada, proporcionará cobertura de comunicaciones para las misiones Perseverance Rover y Sample Retrieval Lander (SRL) de la NASA, dos partes esenciales de la campaña Mars Sample Return.
Para la segunda parte de su misión, ERO tendrá que detectar, encontrarse con y capturar un objeto del tamaño de una pelota de baloncesto llamado Orbiting Sample (OS), que alberga los tubos de muestra recolectados por el Sample Fetch Rover (SFR, también para ser diseñado y construido por Airbus); todo esto a más de 50 millones de kilómetros del control terrestre.
Una vez capturado, el sistema operativo se sellará biológicamente en un sistema de contención secundario y se colocará dentro del Vehículo de Entrada a la Tierra (EEV), efectivamente un tercer sistema de contención, para garantizar que las muestras preciosas lleguen intactas a la superficie de la Tierra para obtener el máximo rendimiento científico. Luego, ERO tardará otro año en regresar a la Tierra, donde enviará al EEV en una trayectoria de precisión hacia un lugar de aterrizaje predefinido, antes de entrar en una órbita estable alrededor del Sol.
Airbus/Toulouse. Junio 15 de 2021
