El 7 de junio de 2021, Monessa «Siren» Balzhiser tomó vuelo como la primera piloto femenina de producción y entrenamiento del F-35 de Lockheed Martin. La ex piloto de F-16 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se une a las filas de un grupo de élite de pilotos de F-35 que han allanado el camino antes que ella.
Balzhiser se unió a Lockheed Martin en 2018 y finalmente fue seleccionada para volar el F-16 como piloto de producción y entrenamiento. Cuando se le preguntó a Balzhiser si estaba interesada en volar el F-35, inicialmente pensó que era una broma, pero una vez que la conmoción y el humor disminuyeron, inmediatamente aceptó asumir el desafío de volar el avión de combate de 5a. generación más avanzado del mundo.
«Me siento absolutamente honrada de representar a Lockheed Martin y volar el F-16 y el F-35, dos de los mejores aviones de combate que existen», dijo. «Fue un poco impactante al principio, pero una vez que me tranquilicé, estaba asombrada, de hecho todavía sigo asombrada».
Balzhiser tomó su primer vuelo en el F-35 en la Base Aérea de Luke (USAF) con su mentora e instructora de vuelo de F-35, la teniente coronel Kristin «Mother» Hubbard, volando como su acompañante.
Si bien el número de mujeres piloto de F-35 en la comunidad está creciendo constantemente, todavía existe la idea errónea de que los aviones de combate no son accesibles para las mujeres en la industria. Christine Mau, la primera mujer en volar el F-35 dijo una vez, «volar es el mejor ecualizador».
“El jet realmente no sabe si un piloto es hombre o mujer, no lo sabe. Solo espera que se desempeñe de la manera que necesita”, dijo Balzhiser. «Mucha gente no se da cuenta de que las mujeres están haciendo esto en la industria; lo estamos haciendo en el mundo operativo de las comunidades de pilotos de combate».
Un vuelo para recordar
“Fue increíble y un poco surrealista”, dijo. “Puedes imaginar todas las emociones que puedas tener, y que sucedan en un solo lugar, nerviosismo al subir al avión, una gran emoción de estar atado a uno de los aviones de combate más poderosos del mundo, al miedo a equivocarse, a una gran descarga de adrenalina, todo estaba incluido en mi pequeña cabina de vidrio».
Una de las mayores diferencias entre aprender a volar el F-35 y el F-16 es que el primer vuelo de un piloto en el F-35 es verdaderamente solo. En preparación para su primer vuelo, Balzhiser pasó las seis semanas anteriores con el 56º Escuadrón de Entrenamiento y el 61º Escuadrón de Cazas como parte de un Curso de Oficiales Superiores. La capacitación consistió en una rigurosa cantidad de académicos para cada sistema en los 12 escenarios del simulador de F-35.
Balzhiser y sus compañeros de clase no solo tenían que demostrar su capacidad para identificar y responder a cualquier tipo de situación que requiriera procedimientos de emergencia, sino también cómo manejar todas las capacidades de los sensores en el F-35. Todo el entrenamiento académico y de simulación finalmente culminó en un viaje de prueba en el simulador de un piloto de evaluación de escuadrón. Una vez que Balzhiser pasó su chequeo de viaje, fue autorizada para el despegue.
«Mi pensamiento inicial una vez que despegué del suelo fue, en una palabra, «Whoa». La transición más grande a la que todavía me estoy acostumbrando en el avión es lo inteligente que es el F-35: su capacidad para interactuar y difundir la información que está recopilando y luego mostrarla al piloto, requiere mucho enfoque y capacidad multitarea. Con mi experiencia en el F-16 y la cantidad de horas de vuelo que tenía, volar el F-35 fue algo natural. Es muy fácil volarlo», comentó.
Después de aterrizar, Balzhiser fue recibida en el suelo por su familia, colegas y amigos. “Tener a mi familia allí para un hito tan increíble fue extremadamente conmovedor para mí. No me di cuenta de lo increíble y genial del día hasta que llegué a casa. Todo fue simplemente go-go-go hasta ese momento”, dijo. «Al final, fue surrealista y una experiencia increíble».
“Honestamente, no podría estar más feliz siendo piloto de combate y ahora pilotando el F-35. Es un sueño hecho realidad para mí”, puntualizó.
Lockheed Martin/Junio 30 de 2021
