Mientras navegaba sobre el rango de la Base de la Fuerza Aérea Eglin, un F-15E Strike Eagle de la 96th Test Wing lanzó una bomba de penetración GBU-72 Advanced (5K) a 35,000 pies, el 7 de octubre.
El lanzamiento de la bomba de 5,000 libras marcó el final de una serie de pruebas, que incluyó la primera carga de armas, vuelo y lanzamiento del arma, el 23 de julio. Los objetivos de la prueba del escuadrón eran mostrar que el arma podía soltarse de manera segura desde la aeronave y validar la capacidad de un kit de cola de munición de ataque directo conjunto de 2,000 libras modificado para controlar y navegar un arma de 5,000 libras.
La serie de pruebas, considerada un éxito por la Dirección de Armamento, constaba de tres vuelos. Esos vuelos y lanzamientos se hicieron mucho más complejos ya que este fue el primer lanzamiento de GBU-72.
Además de la exitosa serie de pruebas de vuelo, la serie de pruebas en tierra fue la prueba de arena más grande de la historia de Eglin, superando al campeón anterior en más del doble. La prueba de arena, una prueba al aire libre donde la ojiva detona rodeada de sensores de presión de explosión y equipo de conteo de fragmentos, ayuda a determinar la letalidad del arma.
El éxito de la serie de pruebas de vuelo dependió de que los planificadores del 780th Test Squadron y las tripulaciones aéreas del 40th Flight Test Squadron tomaran las decisiones correctas, crearan nuevos procedimientos y se ajustaran rápidamente para garantizar que el arma se lanzara correctamente y que la misión se mantuviera según lo programado.
“Las series de pruebas de esta magnitud nunca tienen éxito, en general, debido a una sola persona u organización”, dijo Ronald Forch, ingeniero de programación de la 780th TS sobre los esfuerzos de prueba en tierra y en vuelo del GBU-72. «En última instancia, tienen éxito porque el ingeniero de pruebas puede desempeñar un papel muy similar al de un director de orquesta sinfónico que guía la ejecución de una serie de milagros consecutivos, ninguno más importante que el otro».
La Dirección de Armamento elogió recientemente al escuadrón con el premio Equipo Externo del Trimestre por sus esfuerzos en el programa GBU-72.
El GBU-72 fue desarrollado para superar desafíos de objetivos endurecidos y profundamente enterrados y diseñado para aviones de combate y bombarderos. El diseño del arma y su efectividad proyectada se desarrollaron utilizando técnicas y procesos avanzados de modelado y simulación antes de que se forjara la primera ojiva. Este es un proceso repetible para todas las futuras armas de ataque directo. Se espera que la letalidad sea sustancialmente mayor en comparación con armas heredadas similares como la GBU-28, según James Culliton, gerente del programa GBU-72.
“Una ventaja del enfoque de modelado y simulación para diseño utilizado es que los primeros prototipos son representativos de la producción”, dijo Culliton. “Esto nos ayuda a incorporar a nuestros socios de pruebas operativas antes con la participación práctica y atenta, validando nuestro diseño y procedimientos antes, al tiempo que se incluyen aportaciones que mejoran el arma. La colaboración que hemos disfrutado con la 780th TS y la 40th FLTS para este fin ha sido la mejor que he experimentado en adquisiciones».
El programa GBU-72 ahora pasa a vuelos de prueba de integración JDAM adicionales y pruebas operativas y de desarrollo en 2022.
USAF/BASE DE LA FUERZA AÉREA DE EGLIN, Florida (AFNS). Octubre 14 de 2021
