Desde nuevos estudiantes en proceso hasta veteranos experimentados, los aviadores nunca dejan de aprender y adquirir experiencia para hacer avanzar la Fuerza Aérea.
En la 189a Ala de Transporte Aéreo, el 189o Grupo de Operaciones alberga tripulaciones aéreas instructoras de C-130H que son responsables de entrenar a toda la comunidad de tripulaciones aéreas C-130H de la Fuerza Aérea y las de las naciones aliadas.
Junto con la formación continua obligatoria, los miembros de la tripulación tienen una formación clasificada específica que se debe realizar antes de que puedan certificarse en su campo profesional.
(Foto cortesía) Convención ARCWEPTAC, octubre de 2021, AATC
La formación es un componente esencial para los aviadores en todas las etapas de su carrera. Desde nuevos estudiantes en proceso hasta veteranos experimentados, los aviadores nunca dejan de aprender y adquirir experiencia para hacer avanzar la Fuerza Aérea. En la 189a Ala de Transporte Aéreo, el 189o Grupo de Operaciones alberga tripulaciones aéreas instructoras C-130H que son responsables de entrenar a toda la comunidad de tripulaciones aéreas C-130H de la Fuerza Aérea y las de las naciones aliadas. Junto con la formación continua obligatoria, los miembros de la tripulación tienen una formación clasificada específica que se debe realizar antes de que puedan certificarse en su campo profesional.
El esfuerzo por desarrollar entornos de entrenamiento de realidad virtual (VR) ha tomado al Departamento de Defensa por asalto, generando estaciones de realidad virtual para aviadores, guardianes y guardias durante varios años. La capacitación en el mundo real está asociada con costos en tiempo, mano de obra y dólares. Los riesgos físicos adicionales de la capacitación en material clasificado o en un entorno clasificado son naturalmente mayores para los aviadores más jóvenes que no están familiarizados con los procesos o programas. Para responder a este desafío, el equipo de innovación de 189 AW ha estado trabajando durante los últimos dos años en el sistema Fully Immersive Threat Reaction Environment (FITRE), solicitando fondos y lanzando el sistema al liderazgo de la Guardia Nacional Aérea y otros componentes del Departamento de Defensa. Con el apoyo crucial de ARCWERX y otros, FITRE finalmente se convertirá en una realidad.
“Ha habido muchos proyectos enormes y costosos en todo el Departamento de Defensa que han involucrado estos entornos colaborativos de realidad virtual, y hay muchos métodos para producirlos”, dijo el teniente coronel Justin Fitzpatrick, oficial de innovación de 189 AW. “Decidimos desde el principio evitar cualquier burocracia general y agilizamos agresivamente nuestros procesos de desarrollo y adquisición. Nuestra regla es ‘acción primero, Powerpoint después’. Como resultado, realmente tendremos esta nueva y versátil simulación lista para usar en un tiempo récord. Pronto, cualquier tripulación aérea del Departamento de Defensa puede entrenar en un entorno de amenazas clasificadas altamente avanzado las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y en este momento los entornos de realidad virtual clasificados son pocos y distantes entre sí. Literalmente les pedimos apoyo a todos los que conocíamos, hicimos muchas llamadas telefónicas y hablamos con personas con la esperanza de que invirtieran.
Al financiar la mayor parte del programa fuera de los canales principales, el equipo de innovación del ala reunió suficiente financiación fragmentaria para mantener los esfuerzos de desarrollo durante dos años. El 189º Ala de Transporte Aéreo, al ver los posibles beneficios, dotó al proyecto de 400.000 dólares en concepto de financiación de la innovación del escuadrón (SIF). A continuación, su propuesta llegó al Consejo del Sistema de Armas C-130H, que se reunió en 2020 para contribuir con 250.000 dólares adicionales en su propia SIF. La AFWERX y la Agencia de Inteligencia de Defensa también donaron fondos para el proyecto durante el año siguiente. Con un modelo parcial para demostrar, aseguraron la financiación complementaria y una asociación con el AETC durante la visita a Little Rock del Teniente General Brad Webb, Comandante del Mando de Educación y Entrenamiento Aéreo, en septiembre. Al compartir la visión y el coste entre la comunidad conjunta, se aportaron más de 1,6 millones de dólares para hacer realidad el esfuerzo del prototipo.
Junto con la financiación, las contribuciones incluyeron a expertos en la materia que compartieron sus conocimientos para garantizar la precisión, la preparación y la utilidad. El sargento mayor Christopher Lipscomb, analista de inteligencia del 189º Escuadrón de Apoyo a las Operaciones, y el mayor Dan «MOTO» Maslowski, oficial de armas del 189º OSS, demostraron ser muy valiosos a lo largo del proyecto. El equipo de desarrollo está formado por expertos de alto nivel del Instituto de Investigación Técnica de Georgia y de la Agencia de Inteligencia de Defensa, que aportan contenidos -clasificados y no clasificados- para que la formación sea lo más detallada y precisa posible y para poblar el mundo virtual.
«Este estilo de adquisición ajustada arroja nuevas tecnologías incluso durante el desarrollo: nuestro equipo construyó una herramienta de bonificación llamada TerraStream para apoyar a FITRE. Esta herramienta permite renderizar de forma hiperprecisa cualquier zona geográfica del mundo en la realidad virtual en un plazo de 2 a 3 semanas», explica Fitzpatrick. «No está clasificado, es muy asequible y el Departamento de Defensa es el propietario del contenido. Cualquier usuario de RV puede decir ‘oye, queremos un mapa de tal o cual cosa’ y podemos tenerlo a su disposición muy rápidamente sin necesidad de un contrato. Puede utilizar las imágenes o complementos que desee. El Departamento de Defensa tiene ahora esa capacidad».
Fitzpatrick cree que el Ejército del Aire está justo en el umbral invisible de realizar algo más grande y mejor a través del medio de la realidad virtual. Expresó que en lugar de valorar el hecho de que los objetos puedan ser renderizados con precisión, el motor subyacente y la recopilación de datos de ese programa es donde reside el valor.
«Toda la RV parece igual para un observador externo que vea a alguien utilizarla. Porque no estás en ella», dijo. «Pero en lo que subyace al juego es donde está el potencial. Este producto representa un nuevo dominio por el tipo de información que estamos dando a la tripulación. Tomamos estas herramientas de análisis de alto nivel, realmente caras, y las envolvimos en la Realidad Virtual (RV), lo que abre estas nuevas y locas posibilidades para otros marcos existentes». La respuesta más común que oímos al presentar esto fue «esto no se ha hecho nunca antes», pero ahora hay un sentimiento creciente de emoción al verlo funcionar por primera vez. No hay herramientas como FITRE en el ámbito de la RV y, al mismo tiempo, este producto es más accesible, escalable y asequible que los sistemas habituales. Estamos viendo cómo estas tecnologías dispares y potentes empiezan a converger con procesos innovadores y sé que estamos a punto de cruzar un umbral. FITRE es la primera demostración de lo que parece».
El lanzamiento de la versión beta de FITRE está previsto para octubre de 2022. Quienes estén interesados en integrar esta capacidad pueden ponerse en contacto con el teniente coronel Fitzpatrick para obtener más información.
ANG/LITTLE ROCK AIR FORCE BASE, Ark. Noviembre 20 de 2021
