Durante un vuelo rutinario en el interior de Alaska, un pequeño avión se estrella con una docena de pasajeros.
Todos sobreviven sin lesiones graves, pero ahora se enfrentan a temperaturas bajo cero con la extensa e imponente cordillera de Alaska que los separa del rápido rescate por parte de un HH-60G Pave Hawk del 210º Escuadrón de Rescate y otros helicópteros militares.
La ayuda está en camino en forma de un HC-130J Combat King II del 211º Escuadrón de Rescate que transporta el Paquete de Sostenimiento Ártico (ASP) que, cuando se deja caer con un equipo de Ángeles de la Guarda del 212º Escuadrón de Rescate, proporciona a la tripulación y a los pasajeros del avión estrellado una línea de vida crítica.
La situación teórica ilustra cómo el ASP del Ala 176 podría utilizarse para proporcionar un refugio invernal a la tripulación de una gran aeronave militar o a los pasajeros de una aeronave civil si se estrellan en un lugar remoto y alejado de los medios de rescate de ala rotatoria.
El 14 de marzo, el 211º RQS lanzó el ASP en un campamento de hielo temporal establecido en una capa de hielo en el Océano Ártico, conocida como témpano de hielo, para apoyar las pruebas de los sistemas submarinos y otras iniciativas de investigación en el Ártico durante el Ejercicio de Hielo 2022 de la Marina de los Estados Unidos.
El sargento mayor de la Guardia Nacional Aérea de Alaska Benjamin Westveer, especialista en supervivencia, evasión, resistencia y escape (SERE) del 176º Escuadrón de Apoyo a las Operaciones, explicó lo que el ASP proporciona a la fuerza conjunta.
«El Paquete de Sostenimiento Ártico es un paquete autónomo que sirve para 28 supervivientes durante siete días», dijo. «Eso incluye el personal que lo acompaña, que incluye el sistema de armas Ángel de la Guarda – pararescate, oficiales de rescate de combate, SERE – que se desplegará con el ASP. Tiene todo, desde ropa para el frío, sacos de dormir, tiendas de campaña, un calentador, un generador, comida, agua y formas de hacer más agua».
El despliegue de la ASP en el mar helado formaba parte de Arctic Edge 2022, un ejercicio del Mando Norte de Estados Unidos programado cada dos años que demuestra el compromiso de Estados Unidos y sus aliados con el interés estratégico mutuo en el Ártico.
Cuando termine el ejercicio, Westveer dijo que su equipo de especialistas en equipos de vuelo SERE y de tripulación aérea volverá a embalar el ASP y lo preparará para su próxima misión. El ASP incluye todo, desde vehículos anfibios todoterreno con orugas hasta refugios en tiendas de campaña, pasando por estufas y generadores.
El campamento utilizado para apoyar al ICEX, denominado Ice Camp Queenfish, sirvió como centro de mando temporal para llevar a cabo operaciones e investigaciones en la región del Ártico. El campamento constaba de refugios, un centro de mando e infraestructura para albergar y apoyar de forma segura a más de 60 personas.
«El ICEX nos ofrece una experiencia única al tener la ASP en la capa de hielo», dijo Westveer. «Si se produjera un acontecimiento como éste, llevaría tiempo llevar los helicópteros hasta allí dependiendo de todas las piezas meteorológicas. Esto nos permite adelantarnos con aviones de ala fija y emplear la ASP hasta que lleguen los vehículos de rescate».
El submarino de ataque rápido de clase Los Ángeles, USS Pasadena (SSN 752), y el submarino de ataque rápido de clase Virginia, USS Illinois (SSN 786), participaron en el ejercicio, y ambos rompieron el hielo cerca de Camp Queenfish.
Los miembros de la Guardia Nacional Aérea de Alaska del 176º Escuadrón de Preparación Logística trabajaron con el 144º Escuadrón de Transporte Aéreo el 23 de febrero para transportar el equipo del campamento de la Marina en un C-17 Globemaster III del 144º AS a Deadhorse, en la plataforma norte de Alaska.
El contralmirante Richard Seif, comandante del Centro de Desarrollo de Combate Submarino de la Armada y oficial de mayor rango del ICEX, subrayó la importancia de los ejercicios, ya que el mundo mira cada vez más hacia el Ártico.
«La región del Ártico puede ser implacable y desafiante como ningún otro lugar de la Tierra», dijo Seif. «También está cambiando y se está volviendo más activa con la actividad marítima. ICEX 2022 proporciona a la Armada una oportunidad para aumentar la capacidad y la preparación en este entorno único y para continuar estableciendo las mejores prácticas que podemos compartir con los socios y aliados que comparten el objetivo de Estados Unidos de un Ártico libre y pacífico».
ANG/JOINT BASE ELMENDORF-RICHARDSON, Alaska. Marzo 28 de 2022
