La meseta tibetana tiene una altitud media de unos 4.500 metros, con formidables cordilleras circundantes que incluyen el monte Everest y el K2, ambos de más de 8.000 metros. Las bajas temperaturas, la escasez de aire y las turbulencias constituyen un entorno difícil para el vuelo vertical. Aquí es donde Snow Eagle Aviation, el operador tibetano de helicópteros, llama a su casa para su flota de helicópteros H125, llevando a cabo una amplia gama de misiones, incluyendo misiones HEMS de gran altitud, protección forestal, investigación del clima, búsqueda y rescate, misiones aéreas y más.
«Volar sobre la meseta es completamente diferente que en el continente. El campamento base del Everest tiene una altitud de despegue de 5.200 metros. La especial topografía del Everest forma un «efecto de cañón, de bolsa», y los fuertes vientos resultantes provocan importantes turbulencias que pueden afectar extremadamente al vuelo», afirma LV Jin, presidente y piloto jefe de Snow Eagle Aviation.
La familia H125: rompe récords de altura
Aunque el terreno de la meseta tibetana puede ser desalentador, el helicóptero Ecureuil es bien conocido en la región, ya que ha establecido el récord mundial de despegue y aterrizaje más alto de un helicóptero en el monte Everest a una altitud de 8.848 metros, un récord que todavía se mantiene. Desde que Snow Eagle Aviation comenzó a operar en 2016, se convirtió en la primera empresa de aviación general de gran altitud en obtener el permiso de operación de aviación civil de China y ha volado más de 5.000 horas de vuelo en este entorno de gran altitud y alta exigencia, proporcionando una valiosa experiencia para el desarrollo de la industria de la aviación general de China en las altas mesetas. Hasta la fecha, la flota H125 de Snow Eagle Aviation ha realizado más de 30 vuelos de HEMS (Servicios Médicos de Emergencia en Helicóptero) y varias misiones de búsqueda y rescate.
«El potente rendimiento a gran altura del helicóptero H125 es un factor importante para que podamos completar nuestras misiones. Incluso al despegar y aterrizar en lugares de operación a más de 6.000 metros de altura, el H125 seguía teniendo mucha potencia redundante, lo que aumentaba nuestra confianza a la hora de llevar a cabo todo tipo de misiones en el entorno extremadamente difícil de la meseta tibetana», dijo Jin.
Misiones de forestación para reducir el CO2
El operador H125 también ha abierto nuevos caminos en los vuelos de forestación, la primera vez que estas operaciones se llevan a cabo en el Tíbet. La forestación -el proceso de plantar árboles para crear nuevos bosques que eliminen de forma natural el CO2 de la atmósfera- forma parte de un proyecto más amplio liderado por el gobierno y destinado a mejorar la protección del medio ambiente y los ecosistemas. Desde 2020, Snow Eagle Aviation colabora estrechamente con la Oficina de Bosques y Pastizales y la Academia de Silvicultura de la Región Autónoma del Tíbet para llevar a cabo misiones de forestación, creando más de 600 km2 de nuevos bosques desde 2020 en las regiones de Lhasa, Shigatse y Shannan.
«Mission Summit»: ayudar a los científicos a entender el cambio climático desde el techo del mundo
Muchas de las otras misiones de Snow Eagle Aviation incluyen la investigación científica en torno a los picos más altos del mundo: el transporte de personas y materiales a los elevados campamentos base y cumbres de las montañas. En el pasado, los investigadores dependían de los yaks para transportar los suministros a grandes alturas, un proceso lento y a menudo agotador que añadía varias semanas al calendario del proyecto. La reputación del H125 como referencia para los vuelos verticales a gran altura proporciona un nivel de flexibilidad y eficiencia que permite a los equipos transportar material de forma rápida y cómoda y acelerar los proyectos de investigación.
Recientemente, uno de los helicópteros H125 de Snow Eagle Aviation participó en el proyecto de investigación «Mission Summit» en el monte Everest, asumiendo la tarea de transportar personal y equipos de investigación desde el campamento base del monte Everest (5.200 m) hasta el lugar de operaciones a mayor altitud, a 7.469 m, para levantar la estación meteorológica automática más alta del mundo, a 8.830 m. La estación meteorológica proporcionará información a los científicos que estudian patrones medioambientales como los cambios en la concentración de gases de efecto invernadero, la función de los sumideros de carbono de los ecosistemas y las características de la adaptación humana a entornos extremos en el contexto del cambio climático.
Snow Eagle Aviation, junto con Airbus Helicopters, continuará su cooperación conjunta para contribuir al rápido desarrollo de la aviación general en zonas de gran altitud.
Airbus/Julio 07 de 2022
