El Departamento del Ejército del Aire presentó el 13 de marzo una solicitud presupuestaria de 259.300 millones de dólares destinada a seguir modernizando la Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial para hacer frente a la evolución de las amenazas, al tiempo que se atienden las necesidades actuales de formación, preparación y fomento de nuevas tecnologías.
Desglosada, la propuesta de 259.300 millones de dólares que el Congreso estudiará ahora para el año fiscal que comienza el 1 de octubre incluye 215.100 millones para la Fuerza Aérea y 30.000 millones para la Fuerza Espacial. Si se promulga como se propone, el presupuesto global del Departamento aumentaría en 9.300 millones de dólares con respecto al presupuesto del año pasado.
El aumento es necesario, dijo el Secretario del Departamento de la Fuerza Aérea, Frank Kendall, para continuar modernizando y transformando ambos servicios para hacer frente a una serie de nuevas amenazas de los adversarios y los desafíos que emanan de China, así como los de Rusia, Corea del Norte, Irán y otras naciones.
La solicitud presupuestaria incluye notables aumentos para modernizar la fuerza nuclear terrestre de disuasión conocida como Sentinel; aumentar de 10 a 15 el número de lanzamientos espaciales militares, lo que subraya la importancia del espacio; y un aumento de 5.000 millones de dólares en investigación y desarrollo necesarios para hacer realidad «la fuerza del futuro». El presupuesto propuesto también tiene en cuenta la inflación y el aumento de los costes de combustible, así como el aumento de los fondos para el reclutamiento y la retención.
«Estamos unidos en nuestro compromiso de modernizar las Fuerzas Aéreas y Espaciales y de lograr la transformación que debemos tener para ser competitivos frente a nuestro desafío de ritmo: China, China, China», dijo Kendall, señalando que el presupuesto propuesto supone un paso importante para alcanzar ese objetivo.
Aunque es poco probable que el proyecto de presupuesto se apruebe sin cambios del Congreso, el documento representa las prioridades del departamento para mantener la seguridad y los intereses de la nación. Kendall y otros altos mandos reconocieron que la solicitud es el resultado de difíciles concesiones, pero también refleja un consenso sobre cómo cumplir la misión del departamento y las prioridades operativas más amplias del Departamento de Defensa.
Además de la financiación de grandes esfuerzos globales para entrenar y equipar a las fuerzas y modernizar la organización y gestión de las bases, el proyecto de presupuesto incluye multitud de partidas específicas.
Entre ellas se encuentran 4.800 millones de dólares en nuevos fondos para los siete Imperativos Operativos de Kendall. Este esfuerzo es el plan para modernizar y remodelar las Fuerzas Aéreas y Espaciales con el fin de acelerar sus capacidades y posicionarse mejor para hacer frente a las amenazas a la seguridad -y a los adversarios- de hoy y del futuro.
Debajo de ese esfuerzo hay una financiación que moderniza la flota de cazas de la Fuerza Aérea, añadiendo 72 cazas (F-35 Lightning II y F-15EX Eagle II), otra que proporciona financiación inicial para la próxima generación de aviones cisterna de reabastecimiento, y fondos para actualizar funciones cruciales de mando y control, entre otras.
El proyecto de presupuesto también
- Invierte en el desarrollo ulterior del nuevo avión de combate de la próxima generación conocido como «Next Generation Air Dominance» y su planta motriz conocida como Next Generation Adaptive Propulsion;
- Presta atención a la disciplina fiscal desprendiéndose de plataformas (310 aviones) que «no abordan nuestros retos de seguridad nacional más preocupantes».
- Si se aprueba tal como está redactado, el proyecto de presupuesto aporta 1.000 millones de dólares para adquirir 48 cazas F-35 de alta gama, lo que supone un aumento de cinco respecto al ejercicio anterior;
- Aporta 3.000 millones de dólares para apoyar el desarrollo y la producción en curso del bombardero de largo alcance B-21 Raider, cuyo primer vuelo está previsto para este año; el B-21 se convertirá en la columna vertebral de la fuerza de ataque de largo alcance de la Fuerza Aérea;
- La propuesta entregaría 2.600 millones de dólares a la Fuerza Espacial para 15 lanzamientos en el año fiscal, lo que supone un aumento de cinco lanzamientos;
- Designa 4.400 millones de dólares para seguir desarrollando y probando el sistema terrestre de disuasión nuclear Sentinel, así como 500 millones de dólares para adquisiciones. También incluye 1.100 millones de dólares para mejorar la capacidad de alerta y seguimiento de misiles.
Haciéndose eco de los comentarios que hizo el 7 de marzo en un importante discurso, el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, General CQ Brown, Jr. dijo que el proyecto de presupuesto está muy centrado en ofrecer no sólo una Fuerza Aérea más moderna, sino una que tenga la combinación adecuada de hardware, personal y «capacidades».
«Debemos asegurarnos de que disponemos de la combinación adecuada de capacidades como Fuerza Aérea y como equipo conjunto para tener éxito», dijo Brown.
El General B. Chance Saltzman, Jefe de Operaciones Espaciales de las Fuerzas Espaciales de EE.UU., hizo una observación similar.
«Debemos disponer de fuerzas preparadas para el combate, de modo que la Fuerza Espacial cuente con el personal, la experiencia, los sistemas de armas y los equipos necesarios para proteger los intereses de Estados Unidos en el espacio», dijo, añadiendo que el presupuesto propuesto equilibra esos requisitos para el servicio militar más reciente de la nación.
En la documentación que acompaña a la publicación del presupuesto, el departamento afirma que la propuesta «acelera aún más la transformación de nuestra Fuerza Aérea y Fuerza Espacial y prioriza las inversiones que proporcionarán capacidades operativas significativas a nuestros combatientes». Esta petición equilibra el mantenimiento de las capacidades para hacer frente a las amenazas a corto plazo, al tiempo que acelera los esfuerzos vitales de modernización necesarios para el éxito en una lucha de alto nivel».
El presupuesto incluye también aumentos menores, aunque significativos, para la formación de pilotos y para primas destinadas a aumentar las posibilidades de que el personal que desempeña funciones críticas y muy solicitadas permanezca en el servicio.
En conjunto, Kendall, Brown, Saltzman, así como otros dirigentes, afirman que el proyecto de presupuesto representa un momento importante en la «transformación esencial» de los servicios. También hace avanzar los Imperativos Operativos que impulsan los esfuerzos.
Por último, los altos mandos advirtieron colectivamente que el retraso es peligroso y que «quedarse quieto es quedarse atrás». Por eso cada uno de ellos ha suplicado al Congreso que complete el proceso de apropiaciones a tiempo para asegurar que «la Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial sigan siendo dominantes».
USAF/Marzo 15 de 2023
