En el marco de una colaboración para reforzar la sostenibilidad en la aviación, Boeing se ha asociado con la NASA y United Airlines para realizar pruebas en vuelo con el fin de medir cómo afecta el combustible de aviación sostenible (SAF) a las estelas de condensación y a las emisiones de no carbono, además de reducir el impacto climático del ciclo de vida del combustible.
El segundo ecoDemonstrator Explorer de Boeing, un 737-10 destinado a United Airlines, volará con combustible de aviación 100% SAF y convencional en depósitos separados y alternará combustibles durante las pruebas. El laboratorio científico aerotransportado DC-8 de la NASA volará detrás del avión comercial y medirá las emisiones producidas por cada tipo de combustible y las partículas de hielo de la estela. Los satélites de la NASA captarán imágenes de la formación de estelas de condensación como parte de las pruebas.
Los investigadores pretenden entender cómo los combustibles avanzados, los diseños de las cámaras de combustión de los motores y otras tecnologías pueden reducir el calentamiento atmosférico. Por ejemplo, las pruebas evaluarán cómo afecta el SAF a las características de las estelas de condensación que se producen cuando los aviones vuelan sobre aire frío y húmedo. Aunque todavía no se conoce todo su impacto, algunas investigaciones sugieren que algunas estelas de condensación pueden atrapar calor en la atmósfera.
World Energy suministra SAF para las pruebas desde sus instalaciones de Paramount (California). También se cuenta con su apoyo:
- La Administración Federal de Aviación de EE.UU. (FAA) proporciona financiación a través del Centro de Excelencia ASCENT.
- GE Aerospace aporta sus conocimientos técnicos y la financiación del proyecto.
- El Centro Aeroespacial Alemán (Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt o DLR) aporta expertos e instrumentación.
El proyecto es la última fase de una asociación plurianual entre Boeing y la NASA para analizar cómo el SAF puede reducir las emisiones y permitir otros beneficios medioambientales. Comparado con el combustible convencional para reactores, el SAF -fabricado a partir de una serie de materias primas producidas de forma sostenible- puede reducir las emisiones hasta en un 85% a lo largo del ciclo de vida del combustible y ofrece el mayor potencial para reducir el CO2 de la aviación en los próximos 30 años. El SAF también produce menos hollín, lo que puede mejorar la calidad del aire cerca de los aeropuertos.
Lo que dicen los participantes en las pruebas:
- «Nos sentimos honrados de colaborar con la NASA, United Airlines y otros valiosos socios en una investigación que reforzará la comprensión de la industria de los beneficios de SAF más allá de la reducción de las emisiones de carbono», dijo el Director de Sostenibilidad de Boeing, Chris Raymond. «Hemos resuelto problemas difíciles antes, y si continuamos tomando medidas significativas, estoy seguro de que lograremos un futuro aeroespacial más sostenible, juntos.»
- «Las pruebas en vuelo son complejas y exigen muchos recursos, pero son el patrón oro para entender cómo las innovaciones aeroespaciales sostenibles afectan a los cambios en las estelas de condensación y el clima», afirma Rich Wahls, director de integración de misiones de la NASA para la Asociación Nacional de Vuelo Sostenible. «Por eso aportamos a esta colaboración el DC-8 de la NASA, cuyos valiosos datos de vuelo mejorarán nuestros modelos predictivos».
- «Esta colaboración entre Boeing, la NASA y United tiene el potencial no sólo de ayudarnos a entender mejor las estelas de condensación, sino también de proporcionar el alcance completo de lo que nuestra transición a SAF puede proporcionar más allá de la reducción de gases de efecto invernadero», dijo la Directora de Sostenibilidad de United, Lauren Riley.
- «En GE Aerospace estamos orgullosos de apoyar esta innovadora colaboración de investigación que profundizará nuestra comprensión científica del impacto del SAF en las emisiones para un futuro de vuelo más sostenible», dijo Mohamed Ali, Vicepresidente de Ingeniería de GE Aerospace.
- «Para lograr una aviación compatible con el clima, necesitamos una estrecha cooperación internacional. El Centro Aeroespacial Alemán cuenta con décadas de experiencia en la investigación del impacto climático de todo el sistema de aviación mediante el avance de la tecnología de medición y las simulaciones», afirma Markus Fischer, miembro del Consejo Divisional de Aeronáutica del DLR. «La continuación de la cooperación transatlántica encuentra ahora una nueva cumbre y subraya el compromiso internacional de reducir el impacto climático de los efectos CO2 y no CO2 de la aviación.»
El programa ecoDemonstrator de Boeing se amplió este año para incluir aviones Explorer centrados en proyectos de prueba específicos a corto plazo. Boeing y la NASA realizaron pruebas en tierra de emisiones SAF en un 737-9 de Alaska Airlines en 2021 y en reactores de prueba de vuelo ecoDemonstrator 777-200ER y 787-10 en 2022. Boeing se ha comprometido a entregar aviones comerciales compatibles con el 100% de SAF para 2030.
El 737-10 es el avión más grande de la familia 737 MAX de pasillo único de Boeing, que reduce el consumo de combustible y las emisiones en un 20% en comparación con los aviones a los que sustituye.
Boeing/Octubre 12 de 2023
