Un avión de patrulla marítima Poseidon P8 con base en la RAF Lossiemouth ha realizado un entrenamiento con la Marina de los Estados Unidos y la Guardia Costera de Islandia volando desde Keflavik Islandia.
El Poseidón del 120 Escuadrón, parte de la Fuerza Poseidón de la RAF, llevó a cabo el entrenamiento como parte del Ejercicio Halcón Islandés. También participó un segundo P8 pilotado por el Escuadrón de Patrulla 9 (VP-9) de la Marina estadounidense, los «Golden Eagles». Este escuadrón tiene su base en la Estación Aérea Naval de Whidbey Island, Washington, en la costa oeste de Estados Unidos.
El objetivo de la RAF del ejercicio era continuar el desarrollo del entrenamiento en el extranjero de la Fuerza Poseidón a medida que se acercan a la Plena Capacidad Operativa. El despliegue también formaba parte del desarrollo de la Capacidad Ágil de Empleo en Combate de la Fuerza. Así lo demostró el despliegue de la aeronave con 13 tripulantes aéreos para realizar las salidas y ocho ingenieros de tierra para mantener y preparar la aeronave.
Otro elemento del ejercicio consistió en llevar a cabo un entrenamiento cooperativo de guerra antisubmarina (ASW) con la Marina estadounidense, que volaba con un segundo Poseidon. Las salidas del Poseidón se controlaron desde el Centro de Control e Información (CRC) de Keflavik, operado por la Guardia Costera islandesa. Este CRC está integrado en el sistema de defensa aérea de la OTAN.
Organizado por los guardacostas islandeses, el ejercicio permitió el entrenamiento ASW cooperativo para mejorar la comprensión y la interoperabilidad. El ejercicio también brindó una excelente oportunidad para entrenar y adquirir experiencia operativa en condiciones meteorológicas extremas para el personal aéreo y de tierra, con temperaturas de hasta -18ºC y fuertes vientos.
Islandia carece de fuerzas militares, por lo que los guardacostas del país, además de sus tareas originales de prestar servicios generales de guardacostas, búsqueda y salvamento en tierra y mar, operan el Sistema de Defensa Aérea de Islandia de la OTAN, que incluye un sistema de vigilancia aérea de cuatro radares, así como el CRC de Keflavik. Este sistema alimenta una Imagen Aérea Reconocida al Sistema Integrado de Defensa Antiaérea y Antimisiles de la OTAN, supervisado por el Mando Aéreo Aliado de la OTAN en Ramstein, Alemania.
Para la tripulación del 120 Squadron Crew 1, que se había desplegado en este ejercicio, además del excelente entrenamiento, también había un aspecto histórico, ya que la base aérea de Keflavik es el «hogar» histórico de ASW, siendo una base crítica durante la Batalla del Atlántico.
Durante esta batalla, el 120 Squadron se convirtió en el escuadrón de caza de submarinos con más éxito, con 14 hundimientos de submarinos confirmados junto con otros tres hundimientos compartidos y ocho submarinos dañados. El Escuadrón fue, por tanto, uno de los elementos clave que protegieron a los convoyes atlánticos que volaban desde esta ubicación estratégica que cerraba lo que se conocía como la brecha aérea del Atlántico medio.
Para reconocer este logro y el vínculo histórico con Islandia, la insignia del escuadrón, aprobada por Su Majestad el Rey Jorge VI en agosto de 1944, consiste en un halcón islandés en lo alto del Ártico. En la actualidad, dos de los aviones Poseidón de la RAF también tienen nombres que reflejan este vínculo histórico con Islandia.
Un avión, ZP803 (desplegado en Islandia para el ejercicio), se llama Terence Bulloch para conmemorar al jefe de escuadrón Terry Bulloch DSO DFC, el aviador ASW más exitoso de la historia y que como comandante de vuelo voló desde Islandia. En una de sus salidas, en apoyo del convoy HX 217, obtuvo una barra en su DSO. El segundo P8 bautizado para reflejar la conexión con Islandia es el ZP804, Spirit of Reykjavík.
RAF/Febrero 23 de 2024
