Más de 175 aviadores y una docena de F-35 Lighting II del 158º Ala de Caza de Vermont se unieron a aviadores, infantes de marina, soldados y marineros de todo el país durante tres semanas para participar en el Programa de Evaluación del Sistema de Armamento y en los ejercicios Checkered Flag en la Base Aérea de Tyndall, Florida.
«Estamos participando en dos ejercicios simultáneamente», dijo el Sargento Mayor Douglas Lamay, Supervisor del Elemento de Fabricación del 158º Ala de Caza y suboficial del grupo de mantenimiento a cargo de los ejercicios para el VTANG. «El propósito de (la) misión es dar a nuestros pilotos la oportunidad de disparar misiles en vivo contra objetivos aire-aire, que no es una oportunidad común para nuestros pilotos».
Lamay dijo que el equipo WSEP utiliza los datos recogidos de los disparos de misiles para mejorar los sistemas de armas y evaluar la eficacia y fiabilidad de los sistemas de armas aire-aire y aire-tierra. Tras la parte del WSEP, los equipos pasan a la segunda parte de su entrenamiento.
«La parte de la tarde es para Checkered Flag», dijo Lamay. «Se trata de un gran ejercicio en el que participan aviones de cuarta y quinta generación de la Guardia, la Fuerza Aérea, la Armada y la Infantería de Marina. Se trata de un evento culminante que permite a nuestros pilotos y a nuestros equipos de mantenimiento integrarse con otras unidades en un entorno de entrenamiento que simula un entorno de combate.»
Checkered Flag incluye múltiples ejercicios de gran fuerza en los que entre 60 y 70 aviones de combate surcan los cielos. La mitad actúan como fuerzas de defensa estadounidenses y aliadas; el resto representan amenazas del mundo real, como adversarios cercanos.
«Esta es la primera vez que nuestros pilotos van a ver realmente un misil saliendo de su avión», dijo el capitán Alex Nielsen, piloto asignado al 134º Escuadrón de Cazas de la Guardia Nacional Aérea de Vermont y responsable del proyecto Checkered Flag y WESP. «Estamos aquí para que adquieran esa experiencia del mundo real, creando confianza para que la primera vez que (disparen sus armas) no sea en una situación de combate».
Todos los participantes tuvieron múltiples oportunidades de poner a prueba sus habilidades durante condiciones meteorológicas distintas a las que suelen experimentar en Vermont.
«El tiempo es sin duda un factor», dijo Nielsen. «El tiempo en combate también será un factor. Tenemos suerte en Vermont de no tener el mismo nivel de tormentas eléctricas, una advertencia de tornado y advertencias de evacuación.»
Los ejercicios tienen lugar en y alrededor de una instalación aún en desarrollo después de que el huracán Michael de categoría 5 devastara la zona en 2018. Lamay dijo que los desafíos no han desviado a los aviadores de cumplir sus objetivos.
«Debido a la construcción, la base y el área de trabajo tienen una sensación de ubicación desplegada que está ayudando a nuestros Aviadores de primer término a tener una idea de lo que podría ser mientras están desplegados», dijo Lamay. «La integración con los medios de cuarta y quinta generación de los componentes de la Fuerza Aérea y los servicios hermanos simulan un entorno conjunto y el enfoque del ala en la capacidad de despliegue, la supervivencia y la interoperabilidad tienen aplicaciones en estos escenarios de entrenamiento.»
ANG/Mayo 29 de 2024
