El Ala 501 de Apoyo al Combate facilitó recientemente el despliegue temporal de un RQ-4B Global Hawk en RAF Fairford, Inglaterra. Este despliegue forma parte de la estrategia de la Fuerza Aérea de EE.UU. en Europa – Fuerzas Aéreas de África para diversificar los lugares de operaciones y fortalecer la integración con los aliados de la OTAN.
Los Pathfinders proporcionaron apoyo esencial para el despliegue, incluyendo control de tráfico aéreo, refugio de aeronaves, equipo de material de reserva de guerra y servicios de comunicación. El 501º CSW apoya con frecuencia operaciones similares, como cuando los aviones B-52 Stratofortress de la Fuerza Aérea de EE.UU. se desplegaron en RAF Fairford para la Bomber Task Force 24-3 en junio.
«Más allá de ser el primer RQ-4 que aterriza en el Reino Unido, a menudo se pasa por alto la extensa preparación necesaria para la ejecución de la misión», declaró el Teniente Coronel Nathan Barnhart, Director de Operaciones del 420º Escuadrón de la Base Aérea (ABS-Air Base Squadron).
Un equipo de reconocimiento del emplazamiento del Global Hawk fue enviado a RAF Fairford para recopilar datos vitales de la base y del GPS, garantizando la idoneidad del aeródromo. «Al mismo tiempo, Mike Cole, Director de Operaciones Aéreas del 420 ABS, y su equipo trabajaron diligentemente entre bastidores para desarrollar y obtener la aprobación de procedimientos específicos del espacio aéreo en torno a Fairford», explicó Barnhart. Este esfuerzo supuso la coordinación con los gestores locales del espacio aéreo en RAF Brize Norton, la Autoridad de Aviación Civil británica (CAA), los equipos jurídicos de USAFE y dos escuadrones RQ-4 diferentes. Este hito se logró gracias a la profesionalidad, confianza y dedicación entre los EE.UU. y el Reino Unido, estableciendo RAF Fairford como un centro líder para las operaciones de RQ-4. El 501º CSW continúa «iluminando el camino» en apoyo de la expansión de las misiones y operaciones de la USAFE.
«Cuando llegó el momento de ejecutar la misión, fue sencillo porque esta es nuestra rutina diaria», dijo Barnhart. «No se trata de restar importancia al trabajo de nuestro cualificado equipo BOS-I, sino de destacar que a veces la preparación previa a la ejecución supera las expectativas».
Los RQ-4B Global Hawks patrullan regularmente el flanco oriental de la OTAN, proporcionando un apoyo crítico a las operaciones aliadas y de la coalición estadounidense. El Mando Aéreo Aliado de la OTAN, la Fuerza Aérea de EE.UU. en Europa, la Fuerza Aérea de África y el Mando de Combate Aéreo supervisan las operaciones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento, así como las actividades de mando y control, utilizando diversas unidades y medios dentro del teatro de operaciones europeo.
Estas misiones reflejan el compromiso de Estados Unidos con los aliados y socios de la OTAN, sentando las bases para futuras operaciones dentro del área de responsabilidad del Mando Europeo de Estados Unidos.
USAF/Agosto 27 de 2024
