WASHINGTON – Sikorsky, una compañía de Lockheed Martin, ha recibido un premio de 6 millones de dólares de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) para instalar el sistema de autonomía de vuelo ALIAS/MATRIX™ de la compañía en el helicóptero experimental fly-by-wire UH-60M Black Hawk® del Ejército de Estados Unidos. Designada MX, la aeronave mejorada permitirá al Mando de Desarrollo de Capacidades de Combate (DEVCOM) del Ejército de Estados Unidos probar y evaluar una amplia gama de capacidades de autonomía, desde la operación con un solo piloto hasta el vuelo totalmente deshabitado.
«Los aviones dotados de autonomía reducirán la carga de trabajo de los pilotos, mejorarán drásticamente la seguridad de vuelo y proporcionarán a los comandantes de batalla la flexibilidad necesaria para llevar a cabo misiones complejas en espacios de batalla disputados y congestionados, de día o de noche y en cualquier condición meteorológica», declaró Rich Benton, vicepresidente y director general de Sikorsky. «Los soldados dependerán de los helicópteros Black Hawk hasta la década de 2070, y la modernización de la aeronave hoy pagará dividendos durante décadas en todas las aeronaves actuales y futuras de la Aviación del Ejército.»
El sistema de autonomía MATRIX constituye el núcleo del programa ALIAS (Aircrew Labor In-cockpit Automation System) de DARPA. Como parte de ALIAS en 2020, Sikorsky proporcionó el hardware y el soporte de ingeniería para añadir controles de vuelo fly-by-wire al avión MX. Cuando se combine con el sistema de autonomía MATRIX, la aeronave MX será una copia casi exacta del helicóptero UH-60A Optionally Piloted Black Hawk de Sikorsky, el laboratorio volante de la compañía que ha probado la autonomía MATRIX durante cientos de horas de vuelo.
Sikorsky integrará el sistema MATRIX en el helicóptero MX en 2025. La aeronave permitirá al DEVCOM explorar y madurar las aplicaciones prácticas y el concepto potencial de operaciones de un sistema de autonomía escalable. La evaluación incluirá la valoración de diferentes conjuntos de sensores para percibir y evitar amenazas, obstáculos y terreno, y desarrollar normas y especificaciones de sistemas interconectados con el sistema MATRIX y un sistema de control de vuelo fly-by-wire.
En julio de 2024, Sikorsky y DARPA demostraron al personal de las fuerzas armadas estadounidenses y a altos cargos del Departamento de Defensa cómo el helicóptero Black Hawk de pilotaje opcional puede ser pilotado y controlado fácilmente por un operador en la cabina o en tierra mediante la introducción de objetivos de misión de alto nivel a través de una tableta.
Estas recientes demostraciones se basan en los vuelos autónomos del Proyecto Convergencia 2022, cuando Sikorsky y DARPA demostraron con éxito al Ejército de Estados Unidos cómo el helicóptero Black Hawk de Pilotaje Opcional, operando sin humanos a bordo, puede realizar de forma segura y fiable misiones de reabastecimiento de carga interna y externa.
Las capacidades autónomas como la tecnología MATRIX son una parte clave de la visión 21st Century Security® de Lockheed Martin, que incluye la modernización del helicóptero Black Hawk para adelantarse a las amenazas nuevas y emergentes.
Lockheed Martin/Octubre 14 de 2024
