Toulouse – Durante la Cumbre Airbus 2025, Airbus presentó una actualización de su hoja de ruta para liderar el futuro de la aviación comercial en las próximas décadas, esbozando planes para preparar un avión de pasillo único de próxima generación que podría entrar en servicio en la segunda mitad de la década de 2030, así como su hoja de ruta revisada del proyecto ZEROe para madurar las tecnologías asociadas con el vuelo propulsado por hidrógeno.
En la Cumbre, Airbus reconfirmó su compromiso de lanzar al mercado un avión de hidrógeno comercialmente viable y presentó algunos de los componentes tecnológicos clave que permitirán la llegada de un avión comercial totalmente eléctrico y propulsado por pilas de combustible, una vía que destaca como la más prometedora, tras años de investigación en la aviación del hidrógeno.
En palabras de Bruno Fichefeux, Director de Programas Futuros de Airbus: «El hidrógeno es el núcleo de nuestro compromiso para descarbonizar la aviación. Aunque hemos ajustado nuestra hoja de ruta, nuestra dedicación a los vuelos propulsados por hidrógeno es inquebrantable. Al igual que hemos visto en el sector de la automoción, los aviones totalmente eléctricos propulsados por pilas de combustible de hidrógeno tienen el potencial a largo plazo de revolucionar el transporte aéreo para mejor, complementando la vía del combustible de aviación sostenible.»
Estas tecnologías se presentaron en el marco de un nuevo concepto teórico de avión de hidrógeno propulsado por cuatro motores de propulsión eléctrica de 2 megavatios, cada uno de ellos accionado por un sistema de pilas de combustible que convierte el hidrógeno y el oxígeno en energía eléctrica. Los cuatro sistemas de pilas de combustible se alimentarían mediante dos depósitos de hidrógeno líquido. Este concepto seguirá perfeccionándose en los próximos años, a medida que las pruebas adicionales ayuden a madurar las tecnologías asociadas al almacenamiento y distribución de hidrógeno, así como a los sistemas de propulsión.
Glenn Llewellyn, Jefe del Proyecto ZEROe de Airbus, añade: «En los últimos cinco años hemos explorado múltiples conceptos de propulsión por hidrógeno, antes de decantarnos por este concepto totalmente eléctrico. Confiamos en que pueda proporcionar la densidad de potencia necesaria para un avión comercial propulsado por hidrógeno y que pueda evolucionar a medida que maduremos la tecnología. En los próximos años, nos centraremos en avanzar en los sistemas de almacenamiento, distribución y propulsión, al tiempo que abogamos por el marco normativo necesario para garantizar que estos aviones puedan alzar el vuelo.»
En 2023, Airbus demostró con éxito un sistema de propulsión de hidrógeno de 1,2 MW, y en 2024 se completaron las pruebas de extremo a extremo de una pila de combustible integrada, motores eléctricos, cajas de engranajes, inversores e intercambiadores de calor. Para hacer frente a los retos de manipulación y distribución de hidrógeno líquido en vuelo, Airbus, en colaboración con Air Liquide Advanced Technologies, ha desarrollado el Liquid Hydrogen BreadBoard (LH2BB) en Grenoble (Francia). Las pruebas integradas en tierra están previstas para 2027 en la Electric Aircraft System Test House de Múnich, combinando el banco propulsor y el sistema de distribución de hidrógeno para una validación completa del sistema.
Más allá de las tecnologías aeronáuticas, Airbus continuará fomentando la aparición de una economía de la aviación basada en el hidrógeno y el marco normativo asociado, que también son facilitadores críticos para la llegada a escala de los vuelos propulsados por hidrógeno.
Airbus/Marzo 25 de 2025
