EDWARDS AIR FORCE BASE, Calif. (AFNS) — La Academia de Pilotos de Pruebas de la USAF está trabajando prudentemente para integrar el recientemente adquirido A-29C Super Tucano en el plan de estudios de vuelo de los alumnos. En colaboración con el Centro de Pruebas de la USAF y la Sierra Nevada Corporation, los tres aviones pronto proporcionarán instrucción de vanguardia crítica a los futuros líderes de pruebas.
El A-29C es único en muchos sentidos. Diseñado para ser un fuselaje ligero y polivalente, el avión fue evaluado brevemente por el Mando de Operaciones Especiales de la USAF antes de ser almacenado temporalmente en la Base Davis-Monthan de la Fuerza Aérea, en Arizona. Debido a su uso limitado, el A-29C es uno de los pocos aviones del inventario actual de la USAF que carece de un curso de entrenamiento formal y no se utiliza operativamente. Esto contrasta con la flota más amplia de A-29, que es ampliamente utilizada en todo el mundo por las naciones aliadas para proporcionar operaciones de contrainsurgencia y reconocimiento. La capacidad de volar en múltiples misiones hace que este avión sea la elección correcta para los esfuerzos de modernización de la escuela.
Para transportar con éxito el avión A-29C a la Base Aérea de Edwards, tres instructores de la Academia de Pilotos de Pruebas tuvieron que realizar el vuelo sin haber recibido ninguna formación oficial. Se prepararon estudiando el manual de vuelo, manteniendo conversaciones con el personal de mantenimiento y estudiando lo que se conoce como la publicación 3-3, o tácticas, técnicas y procedimientos clave exclusivos de la aeronave. Para mitigar aún más el riesgo asociado al manejo de la aeronave por primera vez, los instructores también realizaron vuelos de calificación en el T-6 Texan y el PC-21, que tienen características de vuelo y manejo similares.
«Aunque no estaba probando el A-29C en sí, la emoción de subirme a un avión que nunca había volado antes, en solitario, fue incomparable», señaló el Mayor Mateusz Borek, subdirector del departamento de ciencias del vuelo y piloto jefe del A-29 para la Academia de Pilotos de Pruebas.
Estudié meticulosamente el manual de vuelo y ensayé mentalmente el vuelo más de lo que puedo recordar». La Academia de Pilotos de Pruebas de la USAF tuvo mucho que ver en mi preparación para situaciones como ésta. Mientras era estudiante, piloté más de 20 aviones diferentes. La escuela no me proporcionó habilidades extraordinarias; en cambio, me enseñó habilidades de pensamiento crítico y evaluación que sólo pueden adquirirse con incontables horas de estudios, simulaciones y experiencias prácticas.»
Una vez en tierra firme, los A-29C pasaron los siguientes seis meses sometiéndose a un exhaustivo mantenimiento en colaboración con Sierra Nevada Corporation. Esto permitió a los instructores estudiar a fondo la aeronave, perfeccionar los procedimientos y desarrollar un plan de formación integral. La moderna aviónica y el robusto diseño del fuselaje permiten que el A-29C sea uno de los pocos aviones del plan de estudios de la Escuela de Pilotos de Prueba de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que se utiliza para múltiples eventos y lecciones, o lo que la escuela define como «apto para todo».
El avión se utilizará principalmente para el entrenamiento de pérdida y barrena. La evaluación y prueba de las características de pérdida y barrena de los aviones es una habilidad crucial para todos los graduados de una escuela de pilotos de prueba. Aunque la Fuerza Aérea cuenta actualmente con una salida en planeador y un vuelo de salida en F-16, el primero ofrece repeticiones y dinámica de vuelo limitadas, mientras que el segundo solo es aplicable a los graduados que pasan a probar aviones de combate. Los nuevos A-29C podrán ejecutar muchos tipos de giros con una autonomía de más de una hora y media, lo que maximizará el aprendizaje de todos los alumnos.
Una vez establecidos estos vuelos, el plan de estudios de la escuela profundizará en los sistemas de misión del A-29C. El avión puede llevar una bola sensora MX-15, utilizar Link 16, comunicarse a través de un enlace VORTEX y emplear bombas y cohetes guiados por láser. Estos sistemas dotarán a los alumnos de los conocimientos y habilidades necesarios para probar y evaluar sistemas de misión similares en plataformas actuales y emergentes. Esto también ayudará a reducir las horas de vuelo y la carga de mantenimiento de la flota de F-16 en la base aérea de Edwards, lo que permitirá realizar de forma exclusiva en el A-29C las pruebas de sensores, las pruebas de armas y el examen práctico de sistemas de misión.
Al igual que con cualquier activo de prueba, los nuevos A-29C requerirán instrumentación especial para permitir la recopilación avanzada de datos y las operaciones de la sala de control, lo que actualmente se está llevando a cabo. La escuela también está explorando la posible integración del Agile Pod, lo que mejoraría aún más las capacidades de los sistemas de misión. Con cinco estaciones de armas por avión, el A-29C también permite flexibilidad futura para los esfuerzos de investigación y desarrollo a través de la División de Investigación de la Escuela de Pilotos de Prueba de la Fuerza Aérea. El asiento trasero del A-29 también alberga una estación de control dedicada que podría utilizarse en el futuro para oficiales de sistemas de combate y estudiantes de aeronaves pilotadas a distancia, a medida que el concepto de equipos tripulados y no tripulados siga creciendo en las operaciones aéreas.
«Cuanto más aprendemos sobre el A-29C Super Tucano, más sólido se vuelve nuestro programa de estudios. Es un momento emocionante para ser instructor y estudiante en la escuela», añadió Borek.
El A-29C seguirá aumentando sus operaciones a lo largo del verano, y la clase 25A se convertirá en el primer grupo de estudiantes en volar el avión.
USAF/Julio 10 de 2025
