El HMS Prince of Wales, acompañado por sus escoltas británicos e internacionales del Grupo de Ataque de Portaaviones del Reino Unido, zarpó de Darwin, en el Territorio del Norte de la Commonwealth, y puso rumbo a Japón, tras concluir su participación en el mayor ejercicio militar de Australia de 2025.
Aunque el Talisman Sabre se prolongará hasta el fin de semana, con las fuerzas de comando británicas comprometidas en tierra en el norte de Australia, la participación del grupo de ataque terminó cuando la fuerza atracó en Darwin la semana pasada.
La visita de seis días a Darwin ha combinado antiguas costumbres —una ceremonia de «bienvenida al país» del pueblo indígena Larrakia— con diplomacia de alto nivel. El buque insignia acogió a una serie de altos cargos políticos británicos y australianos, entre ellos el secretario de Defensa, John Healey, y el secretario de Asuntos Exteriores, David Lammy, su homóloga australiana, Penny Wong, y el viceprimer ministro, Richard Marles.
El portaaviones también sirvió como impresionante escenario para un evento empresarial e industrial en el que se debatió la creciente importancia de los vínculos de defensa entre Londres y Canberra.
Al término del ajetreado programa, el comodoro James Blackmore, comandante del Grupo de Ataque, declaró:
«Darwin ha sido una oportunidad fantástica para fortalecer los lazos con nuestros socios australianos, tanto en tierra como en el mar. Desde compromisos de alto nivel e intercambios culturales hasta actividades militares conjuntas durante el ejercicio Talisman Sabre, ha sido realmente memorable. Mientras navegamos hacia la siguiente fase del despliegue, nos marchamos con un vínculo más fuerte y un Grupo de Ataque más sólido».
Los más de 2500 miembros del grupo de trabajo han disfrutado de su tiempo libre para explorar la ciudad más grande del Territorio del Norte de Australia.
Entre los que se sienten tristes por dejar atrás Australia se encuentra el cocinero Able Seaman Owen Altoft, de 18 años, procedente de Newcastle, que se encuentra en su primer despliegue.
«Es toda una experiencia estar en Australia», afirma. «Me gustó explorar Darwin, ver las playas y los muelles. Iba a ir al Outback, pero no tuve tiempo suficiente, así que me gustaría volver a Australia y visitarlo de nuevo».
«Este despliegue ha sido estupendo: ver cómo es el mundo, conocer lugares, culturas y comidas diferentes. Es para lo que me apunté. Probé el canguro en el mercado local y volvería a probarlo en un restaurante».
La siguiente fase del despliegue del Carrier Strike Group -cuyo nombre en clave es Operación Highmast- se centra en las operaciones aéreas, en las que la fuerza británica se unirá a un grupo de trabajo japonés para practicar operaciones combinadas con F-35. Ambas naciones operan el mismo sistema de despegue corto que el británico.
Ambas naciones operan la misma versión de despegue corto y aterrizaje vertical del avión furtivo, la variante B, aunque Japón no ha volado el caza de ataque de quinta generación durante tanto tiempo como el Reino Unido.
Los dos aliados trabajarán juntos en el mar durante una semana, antes de que el grupo operativo británico se divida: algunos se dirigirán a Corea del Sur, otros, incluido el HMS Prince of Wales, se dirigirán a Japón.
Royal Navy/Julio 30 de 2025
