ESTACIÓN AÉREA DEL CUERPO DE MARINES YUMA, Arizona.- Puede que el rugido del despegue vertical se haya calmado, pero el legado de la aviación del Cuerpo de Marines de EE.UU. sigue vivo en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Yuma, donde un AV-8B Harrier II+ recién retirado se unió a la base como exhibición estática que marca una poderosa continuación del poder aéreo y el recuerdo del USMC.
El 10 de junio, tres AV-8B Harrier despegaron de la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Cherry Point, Carolina del Norte, con destino a tres rincones de la nación. Tras dos operaciones de reabastecimiento aéreo a mitad de ruta, los aviones, Bureau Number (BuNo) 165428, dividieron la formación cerca de Albuquerque, Nuevo México, volando hacia el oeste hasta MCAS Yuma. El último Harrier del trío estaba pilotado por el teniente coronel Paul «Possum» Truog, oficial al mando del Escuadrón de Ataque de Marines (VMA) 231.
Esta tercera misión formaba parte de un esfuerzo coordinado de nueve días a través del país dirigido por la Oficina del Programa AV-8B Harrier (PMA-257), el Cuartel General del Cuerpo de Marines de EE.UU., el Grupo de Aeronaves de los Marines (MAG) 14 y los Marines del VMA-231 para retirar, desmilitarizar y preservar los Harriers para su exhibición pública. El equipo ya había realizado trabajos en Aurora (Colorado) y Mesa (Arizona) antes de llegar a Yuma.
El equipo de desmilitarización de los Marines, dirigido por el Suboficial Jefe 2 Neil Vislosky y el Sargento de Artillería David Thompkins, llegó al lugar el 16 de junio y comenzó inmediatamente a preparar los aviones.
Durante los dos días siguientes, el avión fue remolcado hasta el hangar del Escuadrón de Ataque de Cazas de la Infantería de Marina (VFMA) 211, donde se llevaron a cabo los procedimientos técnicos y de seguridad necesarios para su exhibición.
A pesar de las altas temperaturas, los Marines llevaron a cabo la misión con disciplina y precisión, culminando así una impecable operación en múltiples emplazamientos.
La llegada del BuNo 165428 tiene un significado que va mucho más allá de su propio historial de combate. Durante años, MCAS Yuma exhibió un avión Harrier, BuNo 165588, conocido como el «Superviviente de Bastión».
El 14 de septiembre de 2012, insurgentes talibanes atacaron Camp Bastion en Afganistán, destruyendo varios Harrier en la línea de vuelo y cobrándose las vidas de dos marines, el teniente coronel Christopher «Otis» Raible y el sargento Bradley Atwell. El BuNo 165588 fue el único avión dañado en el ataque que se reparó por completo y volvió al servicio de combate para volar de nuevo en su honor.
«Tener el BuNo 165428 expuesto en Yuma -mientras el 165588 pasa a la fase nacional- es un traspaso significativo», dijo Pablo «Louie» Sánchez, subdirector del programa logístico PMA-257 y jefe del grupo de trabajo del museo. «Cada uno de estos aviones representa un capítulo único en la historia del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Juntos, cuentan una historia de dedicación, excelencia operativa y sacrificio».
El BuNo 165428 ocupa ahora el lugar del BuNo 165588 como exhibición estática del Harrier de MCAS Yuma y el BuNo 165588 pasará formalmente al Centro Udvar-Hazy del Smithsonian, una plataforma nacional para compartir su historia con millones de personas.
El BuNo 165428 registró más de 9.000 horas totales y 1.364 horas de combate, sirviendo en múltiples operaciones junto a Unidades Expedicionarias y apoyando a fuerzas terrestres en todo el mundo. Garantiza que el legado local de la aviación Harrier del Cuerpo de Marines siga siendo visible para todos los Marines, veteranos y visitantes que atraviesan las puertas de Yuma.
El avión se encuentra actualmente en una zona protegida para protegerlo del sol del desierto mientras se ultiman los planes para instalarlo en la puerta principal a finales de este año, probablemente en octubre de 2025.
Mientras el sol sigue poniéndose en la carrera operativa del Harrier, su legado permanece anclado en los Marines que lo pilotaron, mantuvieron y defendieron en MCAS Yuma.
US Navy/Agosto 01 de 2025
