3800 prisioneros de guerra holandeses perdieron la vida durante la construcción de las líneas ferroviarias Birmania-Siam y Pakan Baroe. Hoy se ha rendido homenaje a las víctimas en la finca Bronbeek. El Ministro Ruben Brekelmans habló, entre otros, sobre Ed van de Logt, el último trabajador forzado holandés que se sabe que sigue vivo.
Ed solo tenía 17 años cuando los japoneses lo hicieron prisionero de guerra. Trabajó durante tres años y medio en la construcción del ferrocarril de Birmania. Cada día tenía que mover dos metros cúbicos de arena con nada más que una pala y una azada. Incluso cuando contrajo malaria, tuvo que seguir trabajando hasta que se desplomó. Su uniforme se desgastó hasta quedar reducido a un simple taparrabos. Los golpes con palos nunca faltaban.
A su regreso a los Países Bajos no le esperaba una cálida bienvenida. Al contrario. Una dolorosa prueba de lo difícil que era volver a encontrar un lugar después de tantas penurias.
El Ministro Brekelmans también habló de su bisabuelo Hendricus Kroeders, que cayó en manos japonesas en febrero de 1942. Esto ocurrió después de que el buque Hr.Ms. De Ruyter, en el que estaba destinado, fuera torpedeado durante la batalla del mar de Java.
Ese otoño fue trasladado a Singapur. Durante días estuvo encerrado en espacios sofocantes en los llamados barcos infiernos. Y luego fue hacinado en vagones de ganado camino de la selva de Tailandia.
Kroeders talaba árboles, transportaba traviesas de madera, construía puentes y trabajaba con sus propias manos en una vía férrea que se construía con vidas humanas. Los días eran interminables y la comida escasa. La malaria, la disentería y las úlceras estaban a la orden del día.
Brekelmans dijo: «Mi bisabuelo sobrevivió. Después de la guerra, encontró a su esposa, que había pasado dos años y medio con los niños en un campo de mujeres. Ellos transmitieron sus historias. No como una denuncia, sino como un testimonio de valentía, fuerza y amor».
Deshumanización
Según Brekelmans, las historias de Ed, su bisabuelo y miles de personas más muestran hasta qué punto llegó la deshumanización. «El ritmo de trabajo se aceleró hasta el extremo. La mayoría de los trabajadores forzados murieron tras un largo y miserable sufrimiento».
El recuerdo de las víctimas nos obliga a no mirar hacia otro lado, opina el ministro. «Nos pide que seamos solidarios, que defendamos la dignidad y la humanidad. Aquí y en otros lugares del mundo. Esa es la misión que nos encomienda su legado y por eso seguimos conmemorándolos. Y por eso nunca debemos olvidar».
Ministerio de Defensa de los Países Bajos/Agosto 23 de 2025
