COMANDO DE SISTEMAS AÉREOS NAVALES, PATUXENT RIVER, Maryland. — Un helicóptero de transporte pesado CH-53K transportó un fuselaje inoperable del F-35B Lightning II desde la Estación Aérea Naval (NAS) de Patuxent River, Maryland, hasta la Estación Aérea del Cuerpo de Marines (MCAS) de Beaufort, Carolina del Sur, el 27 de agosto.
El helicóptero King Stallion fue pilotado por una tripulación aérea de la Marina del Escuadrón de Helicópteros Pesados (HMH) 461, MCAS New River, Carolina del Norte. El F-35, conocido como BF-1, fue el primer F-35 en realizar un aterrizaje vertical. Carecía de sus sistemas de misión y propulsión, alas exteriores o equipo adicional, y se utilizará como exposición estática permanente en la MCAS Beaufort.
«El éxito de esta misión ejemplifica la profesionalidad, el compromiso y la capacidad que existe en el HMH-461», afirmó el comandante del HMH-461, el teniente coronel Bagley. «Estoy increíblemente orgulloso del equipo que hay aquí y muy agradecido por el apoyo y la colaboración que se produjo entre cada grupo, estación, agencia y oficina del programa que desempeñó un papel».
Según Bagley, la coordinación entre las organizaciones fue esencial para el éxito de la misión.
«Por extraordinario que pueda parecer, para el escuadrón fue un día como cualquier otro», afirmó.
La coronel Kate Fleeger es directora del programa de la Oficina del Programa de Helicópteros de Carga Pesada H-53 (PMA-261).
«La aeronave completó el transporte del F-35B de 22 000 libras con un amplio margen de potencia y autonomía, lo que subraya cómo la plataforma proporciona un apoyo inigualable a las operaciones conjuntas», afirmó Fleeger.
Esta es la segunda vez que se utiliza el CH-53K para transportar un F-35 destinado a ser utilizado tras las pruebas de vuelo requeridas.
«Aunque el helicóptero no alcanzó la capacidad operativa inicial (IOC) hasta abril de 2022, el King Stallion ya se ha utilizado en múltiples ocasiones para ejecutar su misión de recuperación táctica de aeronaves y personal (TRAP)», afirmó Fleeger. La TRAP es una de las misiones principales del CH-53K.
El HMH-461 se autoabasteció en este viaje utilizando un segundo CH-53K del escuadrón para repostar mediante reabastecimiento en tierra desde el aire (ADGR).
«El CH-53K no es una simple mejora del CH-53E», afirmó Bagley, «sino que representa un cambio fundamental en la forma en que los escuadrones de helicópteros pesados de la Marina pueden hacer realidad conceptos de combate como las operaciones aéreas distribuidas y las operaciones marítimas en entornos conflictivos».
«No es la primera vez, ni será la última, que se nos ha pedido que completemos una misión que solo esta aeronave puede llevar a cabo», añadió. «Este escuadrón sigue estando listo y ansioso por tener la oportunidad de proporcionar esta capacidad crítica donde más se necesite».
NAVAIR/Agosto 29 de 2025
